ความหนาวเย็นครั้งแรกในฤดูใบไม้ร่วง ซึ่งหญ้าเปลี่ยนเป็นสีเหลือง ทำให้นกทุกตัวตื่นตระหนก ทุกคนเริ่มเตรียมตัวสำหรับการเดินทางไกล และทุกคนก็มีสีหน้าจริงจังและเป็นกังวล ใช่แล้ว มันไม่ง่ายเลยที่จะบินไปเป็นระยะทางหลายพันไมล์ ระหว่างทางจะมีนกน่าสงสารกี่ตัว กี่ตัวที่จะตายจากอุบัติเหตุต่างๆ - โดยทั่วไปแล้วมีบางอย่างที่ต้องคิดอย่างจริงจัง

จริงจัง นกตัวใหญ่เช่นหงส์ ห่าน และเป็ด เตรียมพร้อมเดินทางด้วย รูปลักษณ์ที่สำคัญตระหนักถึงความยากลำบากของความสำเร็จที่กำลังจะเกิดขึ้น และเสียงอึกทึกครึกโครมส่วนใหญ่เกิดจากนกตัวเล็ก ๆ เช่นนกอีก๋อย นกฟาลาโรป ดันลิน ดันนี่ และนกโตโลเวอร์ พวกเขารวมตัวกันเป็นฝูงเป็นเวลานานและเคลื่อนตัวจากฝั่งหนึ่งไปยังอีกฝั่งหนึ่งไปตามที่ตื้นและหนองน้ำด้วยความเร็วสูงราวกับมีคนขว้างถั่วหนึ่งกำมือ นกน้อยมีงานใหญ่มาก

- และสิ่งเล็ก ๆ น้อย ๆ นี้รีบร้อนอยู่ที่ไหน? - บ่น Drake แก่ที่ไม่ชอบรบกวนตัวเอง “เราทุกคนจะบินออกไปตามเวลาที่กำหนด” ฉันไม่เข้าใจว่ามีอะไรต้องกังวล

“คุณขี้เกียจมาตลอด นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมคุณถึงไม่ชอบมองปัญหาของคนอื่น” ภรรยาของเขา เป็ดเฒ่าอธิบาย

- ฉันขี้เกียจเหรอ? คุณแค่ไม่ยุติธรรมกับฉัน และไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น บางทีฉันอาจใส่ใจมากกว่าใครๆ แต่ฉันแค่ไม่แสดงมันออกมา คงไม่เกิดประโยชน์อะไรมากหากวิ่งตามชายฝั่งตั้งแต่เช้าจรดค่ำตะโกนรบกวนผู้อื่นสร้างความรำคาญให้กับทุกคน

โดยทั่วไปแล้วเป็ดไม่ค่อยพอใจกับสามีของเธอเลย แต่ตอนนี้เธอโกรธมาก:

- ดูคนอื่นสิ เจ้าขี้เกียจ! มีเพื่อนบ้านห่านหรือหงส์ของเรา - ยินดีที่ได้ดูพวกมัน พวกเขาอยู่ร่วมกันอย่างกลมกลืน หงส์หรือห่านอาจจะไม่ละทิ้งรังและอยู่ข้างหน้าลูกเสมอ ใช่ ใช่... แต่คุณกลับไม่สนใจเด็กๆ ด้วยซ้ำ คุณคิดแต่เรื่องตัวเองเพื่อเติมเต็มคอพอกของคุณ ขี้เกียจในคำ มันน่าขยะแขยงแม้กระทั่งมองคุณ!

- อย่าบ่นนะเฒ่า! ท้ายที่สุดฉันไม่ได้พูดอะไรนอกจากว่าคุณมีบุคลิกที่ไม่พึงประสงค์ ทุกคนมีข้อบกพร่อง ไม่ใช่ความผิดของฉันที่ห่านเป็นนกโง่และคอยดูแลลูกของมัน โดยทั่วไปกฎของฉันคือไม่ยุ่งเกี่ยวกับกิจการของผู้อื่น แล้วทำไมล่ะ? ให้ทุกคนใช้ชีวิตในแบบของตัวเอง

Drake ชอบการใช้เหตุผลอย่างจริงจัง และปรากฎว่าเขาคือ Drake ผู้ซึ่งถูกต้องเสมอ ฉลาดเสมอ และดีกว่าคนอื่นๆ เสมอ เป็ดคุ้นเคยกับสิ่งนี้มานานแล้ว แต่ตอนนี้เธอกังวลถึงโอกาสที่พิเศษมาก

- คุณเป็นพ่อแบบไหน? - เธอทำร้ายสามีของเธอ “พ่อดูแลลูกๆ ของพวกเขา แต่คุณไม่สามารถปล่อยให้หญ้าเติบโตได้!”

-คุณกำลังพูดถึงเกรย์เน็คเหรอ? ฉันจะทำอย่างไรถ้าเธอบินไม่ได้? ฉันไม่มีความผิด

พวกเขาเรียกลูกสาวพิการว่า เกรย์ เนค ซึ่งปีกหักในฤดูใบไม้ผลิ เมื่อสุนัขจิ้งจอกพุ่งเข้าหากกและจับลูกเป็ด เป็ดเฒ่ารีบวิ่งเข้าใส่ศัตรูอย่างกล้าหาญและต่อสู้กับลูกเป็ด แต่ปีกข้างหนึ่งของมันหัก

“มันน่ากลัวมากที่คิดว่าเราจะทิ้งเกรย์เน็คไว้ที่นี่คนเดียวได้ยังไง” เป็ดพูดทั้งน้ำตา “ทุกคนจะบินหนีไป และเธอจะถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพัง” ใช่แล้ว อยู่คนเดียวเลย เราจะบินลงใต้สู่ความอบอุ่น และเธอผู้น่าสงสาร จะต้องหนาวเหน็บที่นี่ ท้ายที่สุดแล้ว เธอเป็นลูกสาวของเรา และฉันก็รักเธอมาก Grey Neck ของฉัน! รู้ไหมผู้เฒ่า ฉันจะอยู่ที่นี่กับเธอตลอดฤดูหนาวด้วยกัน

- แล้วเด็กคนอื่นๆ ล่ะ?

“พวกมันแข็งแรงดี พวกเขาจะจัดการได้โดยไม่มีฉัน”

เดรคพยายามปิดบทสนทนาเสมอเมื่อเป็นเรื่องของเกรย์เนค แน่นอนว่าเขาก็รักเธอเหมือนกัน แต่ทำไมต้องกังวลเปล่าๆ ล่ะ? มันจะคงอยู่และมันจะหยุด - น่าเสียดายแน่นอน แต่ก็ยังทำอะไรไม่ได้ สุดท้ายคุณต้องคิดถึงเด็กคนอื่นๆ ภรรยาของผมกังวลอยู่เสมอ แต่เราต้องพิจารณาสิ่งต่างๆ อย่างจริงจัง เดรกรู้สึกเสียใจกับภรรยาของตัวเอง แต่ก็ไม่เข้าใจความเศร้าโศกของมารดาเธออย่างถ่องแท้ จะดีกว่าถ้าสุนัขจิ้งจอกกินคอเทาจนหมดเพราะเธอยังต้องตายในฤดูหนาว

เป็ดตัวเก่าเมื่อคำนึงถึงการแยกจากกันที่ใกล้เข้ามา ได้ปฏิบัติต่อลูกสาวที่พิการของเธอด้วยความอ่อนโยนเป็นสองเท่า สิ่งที่น่าสงสารยังไม่รู้ว่าการแยกจากกันและความเหงาคืออะไร และมองไปที่คนอื่น ๆ ที่กำลังเตรียมพร้อมสำหรับการเดินทางด้วยความอยากรู้อยากเห็นของมือใหม่ จริง​อยู่ บางครั้ง​เธอ​ก็​รู้สึก​อิจฉา​ที่​พี่​น้อง​ของ​เธอ​เตรียม​บิน​อย่าง​ร่าเริง​จน​พวก​เขา​จะ​ไป​อยู่​ที่​นั่น​อีก​สัก​แห่ง ไกล​ไกล ซึ่ง​ไม่​มี​ฤดูหนาว.

- คุณจะกลับมาในฤดูใบไม้ผลิใช่ไหม? - เกรย์เนคถามแม่ของเธอ

“ใช่แล้ว เราจะกลับมาแล้วที่รัก” และอีกครั้งเราทุกคนจะได้อยู่ด้วยกัน

เพื่อปลอบใจ Grey Sheika ที่กำลังเริ่มคิด แม่ของเธอเล่าให้เธอฟังหลายกรณีที่คล้ายกันเมื่อเป็ดอยู่ในช่วงฤดูหนาว เธอรู้จักคู่รักสองคู่เป็นการส่วนตัว

“ยังไงก็ตามที่รัก คุณจะผ่านมันไปได้” เป็ดเฒ่าให้ความมั่นใจ “ในตอนแรกคุณจะรู้สึกเบื่อ แต่หลังจากนั้นคุณจะชินกับมัน” หากเป็นไปได้ที่จะย้ายคุณไปยังบ่อน้ำพุร้อนที่ไม่เป็นน้ำแข็งแม้ในฤดูหนาว นั่นคงจะดีอย่างยิ่ง มันอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ อย่างไรก็ตาม เราจะพูดอะไรไร้สาระได้ เรายังพาคุณไปที่นั่นไม่ได้!

- ฉันจะคิดถึงคุณตลอดเวลา “ฉันจะคิดต่อไปว่า คุณอยู่ที่ไหน ทำอะไรอยู่ สนุกไหม” มันจะเหมือนเดิมเหมือนกับว่าฉันอยู่กับคุณด้วยกัน

เป็ดเฒ่าต้องรวบรวมกำลังทั้งหมดเพื่อไม่ให้เปิดเผยความสิ้นหวัง เธอพยายามทำตัวร่าเริงและร้องไห้เจ้าเล่ห์จากทุกคน โอ้ เธอรู้สึกเสียใจกับเกรย์เนคผู้น่ารักและน่าสงสารขนาดไหน ตอนนี้เธอแทบจะไม่สังเกตเห็นหรือสนใจเด็กคนอื่นๆ เลย และสำหรับเธอแล้วดูเหมือนว่าเธอจะไม่ชอบพวกเขาเลยด้วยซ้ำ

และเวลาผ่านไปเร็วแค่ไหน มีการแสดงในตอนเช้าที่หนาวเย็นมาหลายครั้งแล้ว และต้นเบิร์ชก็เปลี่ยนเป็นสีเหลือง และต้นแอสเพนก็เปลี่ยนเป็นสีแดงจากน้ำค้างแข็ง น้ำในแม่น้ำมืดลงและตัวแม่น้ำเองก็ดูใหญ่ขึ้นเพราะริมฝั่งไม่มีน้ำ - การเติบโตของชายฝั่งก็สูญเสียใบไม้ไปอย่างรวดเร็ว ลมหนาวในฤดูใบไม้ร่วงฉีกใบไม้แห้งและพัดพาไป ท้องฟ้ามักถูกปกคลุมไปด้วยเมฆหนาทึบในฤดูใบไม้ร่วง ทำให้มีฝนตกปรอยๆ ในฤดูใบไม้ร่วง โดยทั่วไปแล้วมีดีเพียงเล็กน้อยและเป็นเวลาหลายวันแล้วที่พวกเขารีบวิ่งผ่านฝูงแกะ นกอพยพ. นกหนองน้ำเป็นกลุ่มแรกที่เคลื่อนไหว เพราะหนองน้ำเริ่มแข็งตัวแล้ว นกน้ำอยู่ได้นานที่สุด เกรย์เนครู้สึกเสียใจที่สุดกับการอพยพของนกกระเรียน เพราะพวกเขาส่งเสียงร้องอย่างน่าสงสาร ราวกับว่าพวกเขากำลังเรียกเธอให้มาด้วย เป็นครั้งแรกที่หัวใจของเธอจมลงจากลางสังหรณ์ที่เป็นความลับ และเป็นเวลานานที่เธอมองฝูงนกกระเรียนบินขึ้นไปบนท้องฟ้าด้วยสายตาของเธอ

“มันจะดีแค่ไหนสำหรับพวกเขา” เกรย์เนคคิด

หงส์ ห่าน และเป็ดก็เริ่มเตรียมตัวบินหนีเช่นกัน รังแต่ละรังรวมกันเป็นฝูงใหญ่ นกที่แก่และมีประสบการณ์สอนลูกๆ ทุกเช้าคนหนุ่มสาวเหล่านี้จะตะโกนอย่างสนุกสนานออกไปเดินไกลเพื่อเสริมกำลังปีกของพวกเขาสำหรับการบินระยะไกล ผู้นำที่ชาญฉลาดจะฝึกฝนแต่ละฝ่ายก่อน จากนั้นจึงฝึกรวมกันทั้งหมด มีเสียงกรีดร้อง ความสนุกสนาน และความสุขในวัยเยาว์มากมาย เกรย์เน็คเพียงลำพังไม่สามารถมีส่วนร่วมในการเดินเหล่านี้ได้ และชื่นชมพวกเขาจากระยะไกลเท่านั้น จะทำอย่างไรฉันต้องยอมรับชะตากรรมของตัวเอง แต่เธอว่ายยังไง ดำน้ำยังไง! น้ำเป็นทุกอย่างสำหรับเธอ

- เราต้องไปแล้ว...ถึงเวลาแล้ว! - ผู้นำเก่ากล่าว - เราควรคาดหวังอะไรที่นี่?

และเวลาก็บินไปอย่างรวดเร็ว วันแห่งโชคชะตาก็มาถึง ฝูงแกะทั้งหมดรวมตัวกันเป็นกองมีชีวิตเดียวริมแม่น้ำ มันเป็นเช้าตรู่ของฤดูใบไม้ร่วงที่น้ำยังคงมีหมอกหนาปกคลุม ฝูงเป็ดมีสามร้อยตัว สิ่งที่ได้ยินก็คือเสียงร้องของผู้นำหลัก เจ้าเป็ดไม่ได้นอนทั้งคืน มันเป็นคืนสุดท้ายที่เธอได้อยู่กับเกรย์เนค

“คุณอยู่ใกล้ฝั่งที่มีน้ำพุไหลลงแม่น้ำ” เธอแนะนำ “น้ำที่นั่นจะไม่แข็งตัวตลอดฤดูหนาว”

เกรย์เนคอยู่ห่างจากโรงเรียนเหมือนคนแปลกหน้า ใช่ ทุกคนยุ่งมากกับการจากไปทั่วไปจนไม่มีใครสนใจเธอ เป็ดเฒ่าปวดใจเมื่อมองดูคอเทาผู้น่าสงสาร หลายครั้งที่เธอตัดสินใจกับตัวเองว่าจะอยู่ต่อ แต่จะอยู่ได้ยังไงในเมื่อมีลูกคนอื่นและต้องบินร่วมด้วย?

- ก็แตะมันสิ! - ผู้นำหลักออกคำสั่งเสียงดัง และฝูงแกะก็ลุกขึ้นทันที

เกรย์เน็คยังคงอยู่คนเดียวในแม่น้ำและใช้เวลานานในการติดตามโรงเรียนการบินด้วยสายตาของเธอ ในตอนแรกทุกคนบินเป็นกองเดียว จากนั้นพวกเขาก็ขยายออกเป็นสามเหลี่ยมปกติแล้วหายไป

- ฉันอยู่คนเดียวจริงๆเหรอ? - คิดคอเทาจนน้ำตาไหล “มันคงจะดีกว่าถ้าสุนัขจิ้งจอกกินฉันในตอนนั้น”

แม่น้ำที่ Grey Neck ยังคงม้วนตัวอย่างสนุกสนานบนภูเขาที่ปกคลุมไปด้วยป่าทึบ สถานที่นั้นห่างไกล และไม่มีที่อยู่อาศัยรอบๆ ในตอนเช้า น้ำนอกชายฝั่งเริ่มแข็งตัว และในช่วงบ่าย น้ำแข็งบางแก้วก็ละลาย

“แม่น้ำทั้งสายจะเป็นน้ำแข็งจริงๆ เหรอ?” - เกรย์เนคคิดด้วยความสยดสยอง

เธอรู้สึกเบื่ออยู่คนเดียว และเธอเอาแต่คิดถึงพี่น้องของเธอที่จากไปแล้ว พวกเขาอยู่ที่ไหน? คุณมาถึงอย่างปลอดภัยแล้วใช่ไหม? พวกเขาจำเธอได้ไหม? มีเวลามากพอที่จะคิดเกี่ยวกับทุกสิ่ง เธอยังรับรู้ถึงความเหงา แม่น้ำว่างเปล่าและชีวิตรอดชีวิตได้เฉพาะในป่าเท่านั้นที่ซึ่งเฮเซลบ่นผิวปากกระรอกและกระต่ายกระโดด

วันหนึ่ง ด้วยความเบื่อหน่าย Grey Neck จึงปีนเข้าไปในป่าและกลัวมากเมื่อกระต่ายป่าตัวหนึ่งบินจากใต้พุ่มไม้ข้ามส้นเท้า

- โอ้คุณทำให้ฉันกลัวแค่ไหนโง่! - กระต่ายพูดสงบลงเล็กน้อย - จิตวิญญาณของฉันจมลงสู่ส้นเท้าของฉัน... แล้วทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่? ท้ายที่สุดแล้วเป็ดทั้งหลายก็บินหนีไปนานแล้ว

— ฉันบินไม่ได้: สุนัขจิ้งจอกกัดปีกของฉันตอนที่ฉันยังเด็กมาก

- นี่คือสุนัขจิ้งจอกสำหรับฉัน! ไม่มีสัตว์ร้ายที่เลวร้ายกว่านั้น เธอมาหาฉันมานานแล้ว คุณต้องระวังมัน โดยเฉพาะเมื่อแม่น้ำถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็ง มันก็แค่คว้า..

พวกเขาได้พบกัน. กระต่ายตัวนี้ไม่มีการป้องกันเหมือนกับเกรย์เน็ค และช่วยชีวิตเขาไว้ด้วยการบินอย่างต่อเนื่อง

“หากฉันมีปีกเหมือนนก ดูเหมือนว่าฉันจะไม่กลัวใครในโลกนี้!” “ถึงแม้คุณไม่มีปีก แต่คุณก็สามารถว่ายน้ำได้ ไม่อย่างนั้นคุณจะเอามันไปดำดิ่งลงไปในน้ำ” เขากล่าว - และฉันก็ตัวสั่นด้วยความกลัวอยู่ตลอดเวลา ฉันมีศัตรูอยู่รอบตัวฉัน ในฤดูร้อนคุณยังสามารถซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งได้ แต่ในฤดูหนาวทุกอย่างจะมองเห็นได้

ในไม่ช้าหิมะก้อนแรกก็ตกลงมา แต่แม่น้ำก็ยังไม่ยอมแพ้ต่อความหนาวเย็น วันหนึ่ง แม่น้ำบนภูเขาที่ไหลเชี่ยวในตอนกลางวันสงบลง และความหนาวเย็นก็คืบคลานเข้ามาหาเธออย่างเงียบ ๆ กอดความงามอันเย่อหยิ่งและกบฏอย่างแน่นหนา ราวกับว่าปกคลุมเธอด้วยกระจกเงา เกรย์เนคหมดหวังเพราะเพียงกลางแม่น้ำเท่านั้นที่มีหลุมน้ำแข็งกว้างก่อตัวขึ้นเท่านั้นที่ไม่กลายเป็นน้ำแข็ง มีพื้นที่ว่างเหลืออยู่ไม่เกินสิบห้าฟาทอมสำหรับการว่ายน้ำ ความโศกเศร้าของ Grey Neck มาถึงจุดสุดท้ายเมื่อสุนัขจิ้งจอกปรากฏตัวบนชายฝั่ง - มันเป็นสุนัขจิ้งจอกตัวเดียวกับที่หักปีกของเธอ

- โอ้เพื่อนเก่าสวัสดี! - สุนัขจิ้งจอกพูดอย่างเสน่หาและหยุดอยู่บนฝั่ง - ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ. ขอแสดงความยินดีกับฤดูหนาว

“กรุณาออกไปเถอะ ฉันไม่อยากคุยกับคุณเลย” เกรย์เนคตอบ

- นี่คือความรักของฉัน! คุณเป็นคนดีไม่มีอะไรจะพูด! อย่างไรก็ตาม พวกเขาพูดสิ่งที่ไม่จำเป็นมากมายเกี่ยวกับฉัน พวกเขาจะทำอะไรบางอย่างด้วยตัวเองแล้วจึงตำหนิฉัน บาย แล้วเจอกัน!

เมื่อสุนัขจิ้งจอกหายตัวไปแล้ว กระต่ายก็เดินเข้ามาและพูดว่า:

- ระวังนะ เกรย์เนค เธอจะกลับมาอีกครั้ง

และเกรย์เนคก็เริ่มกลัวเช่นเดียวกับที่กระต่ายกลัว หญิงผู้น่าสงสารไม่สามารถแม้แต่จะชื่นชมปาฏิหาริย์ที่เกิดขึ้นรอบตัวเธอได้ ฤดูหนาวที่แท้จริงมาถึงแล้ว พื้นปูด้วยพรมสีขาวเหมือนหิมะ ไม่มีจุดด่างดำเหลืออยู่แม้แต่จุดเดียว แม้แต่ต้นเบิร์ช ต้นหลิว และต้นโรวันก็ถูกปกคลุมไปด้วยน้ำค้างแข็งราวกับขนปุยสีเงิน และต้นสนก็มีความสำคัญมากยิ่งขึ้น พวกเขายืนปกคลุมไปด้วยหิมะราวกับว่าพวกเขาสวมเสื้อคลุมขนสัตว์ราคาแพงและอบอุ่น ใช่ มันวิเศษมาก มันดีไปหมด และเกรย์เนคผู้น่าสงสารรู้เพียงสิ่งเดียวเท่านั้นว่าความงามนี้ไม่ได้มีไว้สำหรับเธอ และตัวสั่นเมื่อคิดว่าหลุมน้ำแข็งของเธอกำลังจะแข็งตัวและเธอจะไม่มีทางไป ไม่กี่วันต่อมา สุนัขจิ้งจอกก็กลับมา นั่งลงบนฝั่งแล้วพูดอีกครั้งว่า

- ฉันคิดถึงคุณเป็ด ออกมาที่นี่; หากคุณไม่ต้องการฉันจะไปหาคุณเอง ฉันไม่หยิ่ง

และสุนัขจิ้งจอกก็เริ่มคลานอย่างระมัดระวังไปตามน้ำแข็งไปยังหลุมน้ำแข็ง หัวใจของเกรย์เนคจมลง แต่สุนัขจิ้งจอกไม่สามารถลงไปในน้ำได้ เนื่องจากน้ำแข็งที่นั่นยังบางมาก เธอวางหัวบนอุ้งเท้าหน้า เลียริมฝีปากแล้วพูดว่า:

- คุณโง่แค่ไหนเป็ด ออกไปบนน้ำแข็ง! แต่ลาก่อน! ฉันกำลังรีบเกี่ยวกับธุรกิจของฉัน

สุนัขจิ้งจอกเริ่มเข้ามาทุกวันเพื่อตรวจดูว่าหลุมน้ำแข็งแข็งตัวหรือไม่ น้ำค้างแข็งที่กำลังจะมาถึงกำลังทำงานอยู่ จากรูขนาดใหญ่นั้นเหลือเพียงหน้าต่างเดียวเท่านั้น มีขนาดประมาณหนึ่งหน่วย น้ำแข็งนั้นแข็งแกร่ง และสุนัขจิ้งจอกก็นั่งอยู่บนขอบสุด เจ้าคอเทาผู้น่าสงสารดำดิ่งลงไปในน้ำด้วยความกลัว และสุนัขจิ้งจอกก็นั่งหัวเราะเยาะเธอด้วยความโกรธ:

- ไม่เป็นไร ดำลงไปเลย แล้วฉันจะกินคุณยังไงล่ะ ออกไปเองดีกว่า

กระต่ายเห็นจากฝั่งถึงสิ่งที่สุนัขจิ้งจอกกำลังทำอยู่ และรู้สึกขุ่นเคืองสุดหัวใจกระต่าย:

- โอ้ สุนัขจิ้งจอกตัวนี้ช่างไร้ยางอายจริงๆ เจ้าคอเทาคนนี้ช่างโชคร้ายจริงๆ! สุนัขจิ้งจอกจะกินมัน

เป็นไปได้ว่าสุนัขจิ้งจอกคงจะกินคอเทาไปแล้วตอนที่หลุมน้ำแข็งแข็งตัวจนหมด แต่มันก็เกิดขึ้นแตกต่างออกไป กระต่ายมองเห็นทุกสิ่งด้วยตาที่เอียงของมันเอง

มันเป็นตอนเช้า กระต่ายกระโดดออกจากถ้ำเพื่อกินอาหารและเล่นกับกระต่ายตัวอื่น น้ำค้างแข็งมีสุขภาพดีและกระต่ายก็ทำให้ร่างกายอบอุ่นด้วยการตีอุ้งเท้ากับอุ้งเท้า ถึงแม้จะหนาว แต่ก็ยังสนุก

- พี่น้องระวัง! - มีคนตะโกน

แท้จริงแล้วอันตรายกำลังใกล้เข้ามา ที่ชายป่ามีนักล่าชายชราคนหนึ่งซึ่งย่อตัวขึ้นไปบนสกีอย่างเงียบ ๆ และกำลังมองหากระต่ายที่จะยิง

“โอ้ หญิงชราจะมีเสื้อคลุมขนสัตว์ที่อบอุ่น” เขาคิดโดยเลือกกระต่ายที่ใหญ่ที่สุด

เขาถึงกับเล็งปืน แต่กระต่ายก็สังเกตเห็นเขาจึงรีบวิ่งเข้าไปในป่าอย่างบ้าคลั่ง

- โอ้เจ้าเล่ห์! - ชายชราโกรธ - ตอนนี้ฉันอยู่ที่นี่เพื่อคุณ สิ่งที่พวกเขาไม่เข้าใจคนโง่ก็คือหญิงชราไม่สามารถไปได้หากไม่มีเสื้อคลุมขนสัตว์ อย่าปล่อยให้เธอแข็งตัว แต่คุณจะไม่หลอกลวง Akintich ไม่ว่าคุณจะวิ่งมากแค่ไหนก็ตาม อคินติชจะฉลาดแกมโกงมากขึ้น และหญิงชราก็บอกอาคินติชว่า “ดูสิ ตาเฒ่า อย่ามาโดยไม่สวมเสื้อคลุมขนสัตว์!” และคุณก็จากไป

ชายชราค่อนข้างหมดแรง สาปแช่งกระต่ายเจ้าเล่ห์ และนั่งพักผ่อนที่ริมฝั่งแม่น้ำ

- เอ๊ะ หญิงชรา หญิงชรา เสื้อขนสัตว์ของเราหนีไปแล้ว! - เขาคิดออกมาดัง ๆ - ฉันจะพักแล้วไปหาอันอื่น

ชายชรากำลังนั่งเศร้าโศก และจากนั้น ดูเถิด สุนัขจิ้งจอกกำลังคลานไปตามแม่น้ำ - แค่คลานเหมือนแมว

- นั่นคือสิ่งที่! - ชายชรามีความสุข “ปกเสื้อนั้นพอดีกับเสื้อคลุมขนสัตว์ของหญิงชราด้วยตัวมันเอง” เห็นได้ชัดว่าเธอต้องการดื่มหรือบางทีเธออาจตัดสินใจจับปลาด้วยซ้ำ

สุนัขจิ้งจอกคลานขึ้นไปบนหลุมน้ำแข็งที่เกรย์เน็คกำลังว่ายน้ำและนอนลงบนน้ำแข็ง ตาของชายชรามองเห็นได้ไม่ดี และเพราะสุนัขจิ้งจอก เป็ดจึงไม่สังเกตเห็น

“เราต้องยิงเธอเพื่อไม่ให้คอเสื้อเสียหาย” ชายชราคิดและเล็งไปที่สุนัขจิ้งจอก “แล้วหญิงชราก็จะดุอย่างนั้นถ้าปกเสื้อของเธอมีรู” คุณต้องมีทักษะของตัวเองทุกที่ แต่ถ้าไม่มีอุปกรณ์ คุณจะไม่สามารถฆ่าแมลงได้

ชายชราตั้งเป้าเป็นเวลานานโดยเลือกสถานที่ในปกเสื้อในอนาคต ในที่สุดก็มีเสียงปืนดังขึ้น ผ่านควันจากการยิง นายพรานเห็นบางสิ่งพุ่งไปบนน้ำแข็ง - และรีบวิ่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ไปยังหลุมน้ำแข็ง ระหว่างทางเขาล้มลงสองครั้ง และเมื่อเขาไปถึงหลุมเขาก็ยกมือขึ้น - ปลอกคอของเขาหายไปแล้ว และมีเพียงคอสีเทาที่หวาดกลัวเท่านั้นที่ว่ายน้ำอยู่ในหลุม

- นั่นคือสิ่งที่! - ชายชราอ้าปากค้างและยกมือขึ้น — เป็นครั้งแรกที่ฉันเห็นว่าสุนัขจิ้งจอกกลายเป็นเป็ดได้อย่างไร สัตว์ร้ายนั้นมีไหวพริบ

“คุณปู่ สุนัขจิ้งจอกหนีไปแล้ว” เกรย์เนคอธิบาย

—หนีไปเหรอ? นี่คือปกเสื้อขนสัตว์ของคุณหญิงชรา ฉันจะทำอะไรตอนนี้ฮะ? บาปก็ออกมาแล้ว แล้วคุณโง่ทำไมคุณถึงว่ายน้ำที่นี่?

- และฉันปู่ไม่สามารถบินไปกับคนอื่นได้ ปีกข้างหนึ่งของฉันเสียหาย

- โอ้โง่โง่ แต่คุณจะแข็งที่นี่ ไม่งั้นสุนัขจิ้งจอกจะกินคุณ! ใช่.

ชายชราคิดแล้วคิดก็ส่ายหัวแล้วตัดสินใจว่า:

“และเราจะทำอย่างไรกับคุณ: ฉันจะพาคุณไปหาหลานสาวของฉัน” พวกเขาจะมีความสุข และในฤดูใบไม้ผลิคุณจะให้ไข่แก่หญิงชราและฟักลูกเป็ด นั่นคือสิ่งที่ฉันพูด? นั่นสิ โง่

ชายชราหยิบคอเทาออกมาจากบอระเพ็ดแล้ววางไว้ที่อกของเขา

“ฉันจะไม่บอกหญิงชราอะไรทั้งนั้น” เขาคิดขณะมุ่งหน้ากลับบ้าน “ให้เสื้อคลุมขนสัตว์และปลอกคอของเธอเดินเล่นในป่าด้วยกัน” สิ่งสำคัญคือหลานสาวจะมีความสุขมาก

กระต่ายเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ก็หัวเราะอย่างสนุกสนาน ไม่เป็นไร หญิงชราจะไม่แข็งตัวบนเตาหากไม่มีเสื้อคลุมขนสัตว์

ราวกับว่าเราทุกคนรู้เทพนิยายเกี่ยวกับเป็ดผู้โชคร้าย คอเทา. แต่ที่น่าตลกก็คือ ถ้าคุณขอให้หลายๆ คนเล่าเรื่องราวของเทพนิยายนี้อีกครั้ง คุณจะได้ยินเรื่องราวที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

จับอะไร? ที่จริงแล้วทุกอย่างนั้นเรียบง่าย ทุกคนจะเล่าเรื่องราวที่พวกเขาจำได้มากที่สุดอีกครั้ง และมีสองเรื่องนี้ แม้ว่านางเอกในเทพนิยายเหล่านี้ เรื่องแรกเป็นเทพนิยายที่เขียนโดย Mamin-Sibiryak และเราเรียนในชั้นเรียนวรรณกรรมที่โรงเรียน เรื่องที่สองคือการ์ตูนเรื่อง Grey Neck ซึ่งเกิดในปี 1948 และปัจจุบันถือเป็นเรื่องคลาสสิกของเรา

ฉันจะไม่บอกคุณว่าพวกเขาแตกต่างกันอย่างไร ฉันอยากจะแนะนำมันก่อน อ่านนิทานเรื่อง "คอเทา"ซึ่งนักเขียนสัจนิยมชาวรัสเซียในศตวรรษที่ 19 D. N. Mamin-Sibiryak เขียนในปี 1893 แล้วดูการ์ตูนแล้วเปรียบเทียบเอาเอง

มามิน-สีเบียรยัค.

ความหนาวเย็นครั้งแรกในฤดูใบไม้ร่วง ซึ่งหญ้าเปลี่ยนเป็นสีเหลือง ทำให้นกทุกตัวตื่นตระหนก

พวกเขาทั้งหมดเริ่มเตรียมตัวสำหรับการเดินทางอันยาวนาน และทุกคนก็มีสีหน้าจริงจังและเป็นกังวลมาก ใช่มันไม่ง่ายเลยที่จะบินระยะทางหลายพันกิโลเมตร... นกน่าสงสารจะหมดแรงไปกี่ตัวระหว่างทางจะตายจากอุบัติเหตุต่างๆกี่ตัว - โดยทั่วไปแล้วมีเรื่องที่ต้องคิดอย่างจริงจัง

นกขนาดใหญ่ที่จริงจัง เช่น ห่าน เป็ด และหงส์ เตรียมพร้อมสำหรับการเดินทางด้วยอากาศที่สำคัญ โดยตระหนักถึงความยากลำบากในการบินระยะไกลที่อยู่ข้างหน้า และเสียงที่เอะอะโวยวายมากที่สุดคือนกตัวเล็ก ๆ เช่นนกอีก๋อย ดันลิน นกฟาลาโรป ดันนี่ และนกโตโลเวอร์ เป็นเวลานานแล้วที่พวกเขารวมตัวกันเป็นฝูงและเคลื่อนตัวจากฝั่งหนึ่งไปยังอีกฝั่งหนึ่งข้ามหนองน้ำและน้ำตื้นด้วยความเร็วเช่นนี้ราวกับว่ามีคนขว้างถั่วหนึ่งกำมือ นกน้อยมีงานใหญ่มาก...

ป่ามืดและเงียบงันเพราะนักร้องหลักบินออกไปโดยไม่รอความเย็น

- และสิ่งเล็ก ๆ น้อย ๆ นี้รีบร้อนอยู่ที่ไหน? - บ่น Drake แก่ที่ไม่ชอบรบกวนตัวเอง “ฉันไม่เข้าใจว่ามีอะไรต้องกังวล” เมื่อถึงเวลาอันสมควรเราทุกคนก็จะโบยบินไป...

“คุณขี้เกียจมาตลอด ดังนั้นจึงไม่เป็นที่พอใจสำหรับคุณที่จะมองปัญหาของคนอื่น” ภรรยาของเขา เป็ดเฒ่าอธิบาย

- ฉันขี้เกียจเหรอ? คุณแค่ไม่ยุติธรรมกับฉัน และไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น บางทีฉันอาจจะสนใจมากที่สุด แต่ฉันแค่ไม่แสดงมันออกมา คงไม่เกิดผลดีนักหากวิ่งเลียบชายฝั่งตั้งแต่เช้าจรดค่ำ ตะโกน รบกวนทุกคน และรบกวนผู้อื่น

โดยทั่วไปแล้วเป็ดไม่ค่อยพอใจกับสามีของเธอเลย แต่ตอนนี้เธอโกรธมาก:

- ดูคนอื่นสิ เจ้าขี้เกียจ! มีเพื่อนบ้านหงส์และห่านของเราดีใจที่ได้เห็นพวกเขา พวกมันใช้ชีวิตแบบจิตวิญญาณต่อจิตวิญญาณ... ฉันคิดว่าหงส์หรือห่านจะไม่ละทิ้งรังและอยู่เหนือลูกเสมอ ใช่ ใช่... แต่คุณไม่ใส่ใจเด็กๆ ด้วยซ้ำ คุณคิดแต่เรื่องตัวเองเพื่อเติมเต็มคอพอกของคุณ พูดได้คำเดียวว่าขี้เกียจ... แม้แต่มองคุณก็น่ารังเกียจ!

- อย่าบ่นนะเฒ่า!.. ท้ายที่สุดฉันไม่ได้บอกว่าคุณมีนิสัยน่ารังเกียจขนาดนี้ ทุกคนมีข้อบกพร่องในตัวเอง... ไม่ใช่ความผิดของฉันที่ห่านเป็นนกโง่และคอยดูแลลูกของมัน โดยทั่วไปกฎของฉันคือไม่ยุ่งเกี่ยวกับกิจการของผู้อื่น เพื่ออะไร? ให้ทุกคนใช้ชีวิตในแบบของตัวเอง

Drake ชอบการใช้เหตุผลอย่างจริงจัง แต่กลับกลายเป็นว่าเขา Drake พูดถูกเสมอ เขาเป็นคนที่ดีที่สุดและฉลาดอยู่เสมอ เป็ดคุ้นเคยกับสิ่งนี้มานานแล้ว แต่ตอนนี้ในโอกาสพิเศษมาก เธอก็กังวล

- คุณเป็นพ่อแบบไหน? – เธอโจมตีสามีของเธอ “พ่อที่ดีดูแลลูก ๆ ของพวกเขา แต่คุณไม่ต้องการให้หญ้าเติบโต!”

-คุณกำลังพูดถึงเกรย์เน็คเหรอ? ฉันจะทำอย่างไรถ้าเธอบินไม่ได้? ฉันไม่ผิด…

พวกเขาเรียกลูกสาวพิการว่า เกรย์ เนค ซึ่งปีกของเขาหักในฤดูใบไม้ผลิเมื่อสุนัขจิ้งจอกแอบเข้าไปจับลูกเป็ด จากนั้นเป็ดเฒ่าก็รีบวิ่งไปหาศัตรูอย่างกล้าหาญและต่อสู้กับลูกเป็ด แต่ปีกข้างหนึ่งของมันก็หักไป

“มันน่ากลัวมากที่คิดว่าเราจะทิ้งเกรย์เน็คไว้ที่นี่เพียงลำพังได้อย่างไร” เป็ดพูดซ้ำทั้งน้ำตา “ทุกคนจะบินหนีไป และเธอจะถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพัง” ใช่แล้ว เพียงลำพัง... เราจะบินไปทางใต้ สู่ความอบอุ่น และเธอ ผู้น่าสงสาร จะต้องหนาวเหน็บที่นี่... ท้ายที่สุด เธอเป็นลูกสาวของเรา และฉันรักเธอได้อย่างไร Grey Neck ของฉัน! รู้ไหมผู้เฒ่า บางทีฉันอาจจะอยู่ที่นี่ตลอดฤดูหนาวกับเธอ...

- แล้วเด็กคนอื่นๆ ล่ะ?

- พวกเขามีสุขภาพดีพวกเขาจะจัดการโดยไม่มีฉัน

เดรคพยายามปิดบทสนทนาเสมอเมื่อเป็นเรื่องของเกรย์เนค แน่นอนว่าเขาก็รักเธอเหมือนกัน แต่ทำไมต้องกังวลเปล่าๆ ล่ะ? ยังไงซะก็จะยังคงอยู่ มันจะค้างแน่นอน น่าเสียดาย แต่ก็ยังทำอะไรไม่ได้ สุดท้ายคุณต้องคิดถึงเด็กคนอื่นๆ ภรรยาของผมกังวลอยู่เสมอ แต่เราต้องพิจารณาสิ่งต่างๆ อย่างจริงจัง เดรกรู้สึกเสียใจกับภรรยาของตัวเอง แต่ก็ไม่เข้าใจความเศร้าโศกของมารดาเธออย่างถ่องแท้ มันจะดีกว่าถ้าสุนัขจิ้งจอกกินคอเทาจนหมด เพราะยังไงซะมันก็ต้องตายในฤดูหนาว

เป็ดตัวเก่าเมื่อคำนึงถึงการแยกจากกันที่ใกล้เข้ามา ได้ปฏิบัติต่อลูกสาวที่พิการของเธอด้วยความอ่อนโยนเป็นสองเท่า สิ่งที่น่าสงสารยังไม่รู้ว่าความเหงาและการพรากจากกันคืออะไร และมองไปที่คนอื่นๆ ที่กำลังเตรียมพร้อมสำหรับการเดินทางด้วยความอยากรู้อยากเห็นของมือใหม่ จริงอยู่ บางครั้งเธอก็รู้สึกอิจฉาที่พี่สาวและน้องชายของเธอเตรียมตัวบินอย่างร่าเริง จนพวกเขาจะไปอยู่ที่ไหนสักแห่งที่นั่น ไกลแสนไกล ซึ่งไม่มีฤดูหนาวอีกครั้ง

- คุณจะกลับมาในฤดูใบไม้ผลิใช่ไหม? – เกรย์เนคถามแม่ของเธอ

- ใช่ ใช่ เราจะกลับมาที่รัก... และเราจะได้อยู่ด้วยกันอีกครั้ง

เพื่อปลอบใจ Grey Sheika ที่กำลังเริ่มคิด แม่ของเธอเล่าให้เธอฟังหลายกรณีที่คล้ายกันเมื่อเป็ดอยู่ในช่วงฤดูหนาว เธอรู้จักคู่รักสองคู่เป็นการส่วนตัว

“คุณจะต้องผ่านมันไปได้นะที่รัก” เป็ดเฒ่าปลอบใจเธอ “คุณจะรู้สึกเบื่อในตอนแรก แต่หลังจากนั้นคุณจะชินกับมัน” หากเป็นไปได้ที่จะย้ายคุณไปยังบ่อน้ำพุร้อนที่ไม่เป็นน้ำแข็งแม้ในฤดูหนาวก็คงจะดีไม่น้อย มันอยู่ไม่ไกลจากที่นี่... อย่างไรก็ตาม เราจะพูดอะไรไร้สาระได้ เรายังพาคุณไปที่นั่นไม่ได้!

“ฉันจะคิดถึงคุณตลอดเวลา...” เกรย์เนคผู้น่าสงสารพูดซ้ำ “ฉันจะคิดต่อไปว่า คุณอยู่ที่ไหน ทำอะไรอยู่ สนุกไหม” และจะเหมือนกับว่าฉันอยู่กับคุณ

เป็ดเฒ่าต้องรวบรวมกำลังทั้งหมดเพื่อไม่ให้เปิดเผยความสิ้นหวังของเธอ เธอพยายามทำตัวร่าเริงและร้องไห้เงียบๆ เพราะทุกคน โอ้ เธอรู้สึกเสียใจกับเกรย์เนคผู้น่ารักและน่าสงสารผู้น่าสงสาร... ตอนนี้เธอแทบจะไม่สังเกตเห็นเด็กคนอื่นๆ เลยและไม่สนใจพวกเขา และสำหรับเธอแล้วดูเหมือนว่าเธอไม่ได้รักพวกเขาเลยด้วยซ้ำ

และเวลาผ่านไปเร็วมาก... มีเช้าเย็นมาหลายรอบแล้ว และน้ำค้างแข็งทำให้ต้นแอสเพนเป็นสีแดงและต้นเบิร์ชเป็นสีเหลือง น้ำในแม่น้ำมืดลงและตอนนี้แม่น้ำก็ดูใหญ่ขึ้นเพราะริมฝั่งว่างเปล่า - การเติบโตของชายฝั่งก็สูญเสียใบไม้ไปอย่างรวดเร็ว ลมหนาวในฤดูใบไม้ร่วงพัดพาใบไม้แห้งไป ท้องฟ้ามักถูกปกคลุมไปด้วยเมฆหนาทึบในฤดูใบไม้ร่วง ทำให้มีฝนตกเล็กน้อยในฤดูใบไม้ร่วง โดยทั่วไปแล้ว ไม่มีอะไรดีเลย และในวันนั้นฝูงนกอพยพก็วิ่งผ่านไปมา... นกหนองน้ำเป็นกลุ่มแรกที่เคลื่อนไหว เพราะหนองน้ำเริ่มแข็งตัวแล้ว และนกน้ำยังคงอยู่ได้นานที่สุด ที่สำคัญที่สุด เกรย์เนคไม่พอใจกับการบินของนกกระเรียน เพราะนกกระเรียนส่งเสียงร้องอย่างน่าสงสาร ราวกับว่าพวกเขากำลังเรียกเธอให้มาด้วย หัวใจของเธอจมลงจากลางสังหรณ์ที่เป็นความลับ และเป็นเวลานานที่เธอติดตามฝูงนกกระเรียนที่บินขึ้นไปบนท้องฟ้าด้วยสายตาของเธอ

มันคงจะดีแค่ไหนสำหรับพวกเขา” เกรย์เนคคิด

ห่าน เป็ด หงส์ ก็เริ่มเตรียมตัวบินหนีเช่นกัน รังที่แยกออกมารวมกันเป็นฝูงใหญ่ นกผู้มีประสบการณ์และแก่ๆ ได้สอนลูกๆ ทุกเช้าด้วยเสียงร้องอันร่าเริง คนหนุ่มสาวเหล่านี้จะเดินเป็นระยะทางไกลเพื่อเสริมปีกให้แข็งแรงสำหรับการบินระยะไกล ผู้นำที่ชาญฉลาดฝึกนกแยกกลุ่มกันก่อน จากนั้นจึงฝึกนกทั้งหมดรวมกัน มีเสียงกรีดร้อง ความยินดี และความสนุกสนานในวัยเยาว์มากมาย... และมีเพียงเกรย์เนคเท่านั้นที่ไม่สามารถเข้าร่วมการเดินเหล่านี้ได้ ดังนั้นเธอจึงชื่นชมพวกเขาจากระยะไกลเท่านั้น จะทำอย่างไรฉันต้องยอมรับชะตากรรมของตัวเอง แต่เธอดำน้ำยังไงเธอว่ายยังไง! น้ำเป็นทุกอย่างสำหรับเธอ

- เราต้องไปแล้ว...ถึงเวลาแล้ว! - ผู้นำกล่าว – เราคาดหวังอะไรอีกที่นี่?

และเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว...ในที่สุดวันแห่งโชคชะตาก็มาถึง ฝูงแกะทั้งหมดมารวมตัวกันที่แม่น้ำจนกลายเป็นกองมีชีวิตกองเดียว มันเป็นเช้าตรู่ของฤดูใบไม้ร่วงที่น้ำยังคงมีหมอกหนาปกคลุม โรงเรียนสอนเป็ดมีเป็ดสามร้อยตัว สิ่งที่ได้ยินก็คือเสียงร้องของผู้นำหลัก เจ้าเป็ดไม่ได้นอนทั้งคืนที่เธออยู่กับเกรย์เนค

“คุณอยู่ใกล้ฝั่งที่มีน้ำพุไหลลงแม่น้ำ” เธอแนะนำ – น้ำที่นั่นจะไม่แข็งตัวตลอดฤดูหนาว...

เกรย์เน็คเหมือนคนแปลกหน้า อยู่ห่างจากโรงเรียน... ใช่แล้ว ทุกคนต่างยุ่งอยู่กับการเดินทางจนไม่มีใครสนใจเธอ เจ้าเป็ดเฒ่ามองดูคอเทาผู้น่าสงสาร รู้สึกเจ็บปวดในใจ หลายครั้งที่เธอตัดสินใจกับตัวเองว่าจะอยู่ต่อ แต่จะอยู่ที่นี่ได้ยังไงในเมื่อมีลูกคนอื่นและตอนนี้ต้องบินร่วมด้วย?..

- ก็แตะมันสิ! – ผู้นำหลักออกคำสั่งเสียงดัง และฝูงแกะก็ลุกขึ้นทันที

เกรย์เน็คถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังในแม่น้ำและมองดูโรงเรียนการบินด้วยสายตาของเธอเป็นเวลานาน ในตอนแรกทุกคนบินไปในกองที่มีชีวิตเพียงกองเดียว จากนั้นพวกเขาก็ขยายออกไปเป็นรูปสามเหลี่ยมปกติและหายไปเลยขอบฟ้า

ฉันถูกทิ้งให้อยู่คนเดียวจริงๆเหรอ? - คิดคอเทาจนน้ำตาไหล “มันคงจะดีกว่าถ้าสุนัขจิ้งจอกกัดฉัน...

แม่น้ำที่ Grey Neck ยังคงอยู่ในช่วงฤดูหนาวไหลผ่านภูเขาที่ปกคลุมไปด้วยป่าทึบอย่างสนุกสนาน ที่นี่เป็นที่ห่างไกล และไม่มีที่อยู่อาศัยรอบๆ ในตอนเช้า น้ำใกล้ชายฝั่งเริ่มแข็งตัว และในช่วงบ่าย น้ำแข็งบางแก้วก็ละลายอีกครั้ง

แม่น้ำทั้งสายจะกลายเป็นน้ำแข็งในไม่ช้านี้จริงหรือ? – เกรย์เนคคิดด้วยความหวาดกลัว

เธอรู้สึกเบื่ออยู่คนเดียว และเธอเอาแต่คิดถึงพี่น้องของเธอที่จากไปแล้ว พวกเขาอยู่ที่ไหน? พวกเขาจำเธอได้ไหม? คุณมาถึงอย่างปลอดภัยแล้วใช่ไหม? มีเวลามากพอที่จะคิดเกี่ยวกับทุกสิ่ง เกรย์เน็คยังรับรู้ถึงความเหงา แม่น้ำว่างเปล่าและชีวิตรอดชีวิตได้เฉพาะในป่าเท่านั้นที่ซึ่งกระรอกและกระต่ายกระโดดและเฮเซลบ่นผิวปาก วันหนึ่ง ด้วยความเบื่อหน่าย เกรย์เน็คจึงปีนเข้าไปในป่าและกลัวมากเมื่อกระต่ายบินจากใต้พุ่มไม้อย่างหัวปักหัวปำ

- โอ้โง่คุณทำให้ฉันกลัวแค่ไหน! กระต่ายพูดแล้วสงบลงเล็กน้อย - จิตวิญญาณของฉันจมลงสู่ส้นเท้าของฉัน... แล้วทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่? ยังไงซะ เป็ดทั้งหลายก็บินหนีไปนานแล้ว...

- ฉันบินไม่ได้ สุนัขจิ้งจอกกัดปีกของฉันเมื่อฉันยังเด็กมาก...

- นี่คือสุนัขจิ้งจอกสำหรับฉัน!.. ไม่มีสัตว์ร้ายที่เลวร้ายไปกว่านั้น เธอมาหาฉันมานานแล้ว... คุณควรระวังเธอ โดยเฉพาะเมื่อแม่น้ำถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็ง มันจะคว้าตัวได้ง่าย...

พวกเขาได้พบกัน. กระต่ายตัวนี้ไม่มีการป้องกันเหมือนกับเกรย์เน็ค และเขาต้องช่วยชีวิตเขาด้วยการบินอย่างต่อเนื่อง

“ถ้าฉันมีปีกเหมือนนก ฉันคงไม่กลัวใครในโลกนี้หรอก!.. ถึงไม่มีปีกก็ว่ายน้ำได้ ไม่อย่างนั้นก็จะหยิบมันขึ้นมาดำลงไปในน้ำ” เขาพูดว่า . “และฉันก็ตัวสั่นด้วยความกลัวอยู่ตลอดเวลา... ฉันมีศัตรูอยู่รอบตัวฉัน” ในฤดูร้อนคุณยังสามารถซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งได้ แต่ในฤดูหนาวทุกอย่างจะมองเห็นได้

ในไม่ช้าหิมะแรกก็ตกลงมา แต่แม่น้ำก็ยังไม่ยอมแพ้ต่อความหนาวเย็น ทุกสิ่งที่แข็งตัวในเวลากลางคืนก็ถูกทำลายด้วยน้ำในตอนเช้า การต่อสู้ไม่ใช่เพื่อชีวิต แต่เพื่อความตาย สิ่งที่อันตรายที่สุดคือคืนที่ท้องฟ้าแจ่มใส ซึ่งทุกอย่างเงียบสงบและไม่มีคลื่นในแม่น้ำ แม่น้ำดูเหมือนจะหลับใหล และความหนาวเย็นพยายามทำให้แม่น้ำกลายเป็นน้ำแข็งด้วยน้ำแข็งที่ง่วงนอน นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นในวันหนึ่ง มันเป็นคืนที่เงียบสงบและเงียบสงบ ป่าอันมืดมิดยืนอยู่อย่างเงียบ ๆ บนชายฝั่งราวกับผู้พิทักษ์ของยักษ์ ภูเขาเหมือนในเวลากลางคืนดูสูงขึ้น เดือนที่สูงอาบทุกสิ่งด้วยแสงระยิบระยับอันสั่นสะเทือน แม่น้ำบนภูเขาซึ่งเดือดพล่านในตอนกลางวันลดลงและความหนาวเย็นพุ่งเข้ามาหาเธออย่างเงียบ ๆ กอดความงามที่กบฏและภาคภูมิใจอย่างแน่นหนาและราวกับว่าปกคลุมเธอด้วยกระจกเงา เกรย์เนคกำลังสิ้นหวัง เพราะตอนนี้มีเพียงตรงกลางแม่น้ำเท่านั้นที่มีหลุมน้ำแข็งกว้างก่อตัวขึ้นเท่านั้นที่ยังไม่แข็งตัว ตอนนี้มีพื้นที่ว่างไม่เกิน 15 ฟาทอมที่เธอยังสามารถว่ายน้ำได้ เมื่อสุนัขจิ้งจอกปรากฏตัวบนชายฝั่ง ความโศกเศร้าของเกรย์เนคก็มาถึงระดับสูงสุด - มันเป็นสุนัขจิ้งจอกตัวเดียวกับที่หักปีกของเธอ

- โอ้สวัสดีเพื่อนเก่า! สุนัขจิ้งจอกพูดอย่างเสน่หาและหยุดอยู่บนฝั่ง – เราไม่ได้เจอกันนาน... ยินดีด้วยในฤดูหนาว

“กรุณาไปให้พ้น ฉันไม่อยากคุยกับคุณเลย” เกรย์เนคตอบสุนัขจิ้งจอก

- คุณสบายดี ไม่มีอะไรจะพูด!.. นี่เพื่อความรักของฉัน! อย่างไรก็ตาม พวกเขาพูดสิ่งที่ไม่จำเป็นมากมายเกี่ยวกับฉัน พวกเขาจะทำอะไรบางอย่างด้วยตัวเองแล้วมาตำหนิฉัน... ลาก่อน - ลาก่อน!

เมื่อสุนัขจิ้งจอกหายตัวไปแล้ว กระต่ายก็เดินเข้ามาและพูดว่า:

- ระวังนะ เกรย์เนค: เธอจะกลับมาอีกครั้งในเร็วๆ นี้

และเกรย์เนคก็เริ่มกลัวสุนัขจิ้งจอกเช่นเดียวกับที่กระต่ายกลัวเธอ เซรา ชีกา ผู้น่าสงสารไม่สามารถแม้แต่จะชื่นชมปาฏิหาริย์ที่เกิดขึ้นรอบตัวเธอได้ และฤดูหนาวที่แท้จริงก็มาถึงแล้ว ตอนนี้พื้นถูกปกคลุมไปด้วยพรมสีขาวเหมือนหิมะ ไม่มีจุดดำใดหลงเหลืออยู่เลย แม้แต่ต้นเบิร์ช ต้นโรวัน ออลเดอร์ และต้นหลิว ก็ถูกปกคลุมไปด้วยน้ำค้างแข็งราวกับปุยสีเงิน และต้นสนก็มีความสำคัญมากยิ่งขึ้น พวกเขายืนปกคลุมไปด้วยหิมะราวกับว่าพวกเขาสวมเสื้อคลุมขนสัตว์ที่อบอุ่นและมีราคาแพง ใช่ มันดี มันวิเศษมาก และเกรย์เนคผู้น่าสงสารรู้เพียงสิ่งเดียวเท่านั้นว่าความงามนี้ไม่เหมาะกับเธอ และเธอก็ตัวสั่นเมื่อคิดว่าหลุมน้ำแข็งของเธอกำลังจะแข็งตัว และเธอก็ไม่มีที่ไหนที่จะหนีจากสุนัขจิ้งจอกได้ จริงๆ แล้วสุนัขจิ้งจอกก็มาหาเธอในอีกไม่กี่วันต่อมา นั่งลงบนฝั่งแล้วพูดอีกครั้ง:

- ฉันคิดถึงคุณ เป็ด... ออกมาที่นี่; และถ้าท่านไม่ต้องการ ผมก็จะไปหาท่านเอง ฉันไม่หยิ่ง...

และสุนัขจิ้งจอกก็เริ่มคลานข้ามน้ำแข็งอย่างระมัดระวังไปยังหลุมน้ำแข็ง หัวใจของเกรย์เนคจมลง แต่สุนัขจิ้งจอกไม่สามารถเข้าใกล้น้ำได้ เพราะน้ำแข็งที่นั่นยังบางมาก เธอวางหัวบนอุ้งเท้าหน้า เลียริมฝีปากแล้วพูดว่า:

- คุณโง่แค่ไหนเป็ด... ออกไปบนน้ำแข็งมาคุยกันเถอะ! แต่ลาก่อน! ฉันรีบเรื่องธุรกิจของฉัน...

ตอนนี้สุนัขจิ้งจอกเริ่มเข้ามาทุกวันเพื่อตรวจดูว่าหลุมน้ำแข็งแข็งตัวหรือไม่ และน้ำค้างแข็งที่กำลังจะมาถึงก็ทำหน้าที่ของมัน จากรูใหญ่นั้นเหลือเพียงหน้าต่างเดียวเท่านั้น ขนาดประมาณหนึ่งเอียดหนึ่ง น้ำแข็งนั้นแข็งแกร่ง และลิซ่าก็นั่งลงบนขอบอย่างกล้าหาญ เจ้าคอเทาผู้น่าสงสารดำดิ่งลงไปในน้ำด้วยความกลัว และสุนัขจิ้งจอกก็นั่งหัวเราะเยาะเธอด้วยความโกรธ:

- ไม่มีอะไร ไม่มีอะไร เป็ด ดำน้ำ ดำน้ำ แต่ฉันก็ยังกินเธอ... ออกมาเองดีกว่า

กระต่ายจากฝั่งเห็นสิ่งที่สุนัขจิ้งจอกกำลังทำอยู่ก็โกรธเคืองสุดหัวใจกระต่าย:

- โอ้ สุนัขจิ้งจอกตัวนี้ช่างไร้ยางอายจริงๆ... คอเทาช่างโชคร้ายจริงๆ! สุนัขจิ้งจอกจะกินเธอ...

เป็นไปได้ว่าสุนัขจิ้งจอกคงจะกินคอเทาไปแล้วเมื่อหลุมน้ำแข็งถูกแช่แข็งจนหมด แต่มันก็เกิดขึ้นแตกต่างออกไป กระต่ายมองเห็นทุกสิ่งด้วยตาที่เอียงของมันเอง

มันเป็นตอนเช้า กระต่ายกระโดดออกจากถ้ำเพื่อกินอาหารและเล่นกับกระต่ายตัวอื่น น้ำค้างแข็งรุนแรงและกระต่ายก็ทำให้ร่างกายอบอุ่นด้วยการตีอุ้งเท้ากับอุ้งเท้า ถึงแม้จะหนาว แต่ก็ยังสนุก

- พี่น้องระวัง! – จู่ๆ ก็มีคนตะโกน

แท้จริงแล้วอันตรายนั้นอยู่ใกล้มาก ที่ชายป่ามีชายชราหลังค่อมเป็นพรานคนหนึ่งซึ่งย่องขึ้นไปบนสกีอย่างเงียบ ๆ และกำลังมองหากระต่ายที่จะยิง

เอ๊ะ หญิงชราคงจะมีเสื้อคลุมขนสัตว์อุ่นๆ นะ” เขาคิดโดยเลือกกระต่ายตัวใหญ่ที่สุด

เขายังสามารถเล็งปืนได้ แต่กระต่ายก็สังเกตเห็นเขาและรีบวิ่งเข้าไปในป่าอย่างบ้าคลั่ง

- โอ้เจ้าเล่ห์! – ชายชราโกรธ - ตอนนี้ฉันกำลังบอกคุณว่า... คนโง่ไม่เข้าใจว่าหญิงชราจะไปไหนไม่ได้ถ้าไม่มีเสื้อคลุมขนสัตว์ เธอไม่ควรเย็นชา...และวิ่งเท่าไหร่ก็ไม่หลอกอคินติช อคินติชจะฉลาดกว่าคุณ... และหญิงชราก็ลงโทษ อคินติช: ดูสิตาเฒ่า อย่ามาโดยไม่สวมเสื้อคลุมขนสัตว์! และคุณนั่ง...

ชายชราออกเดินทางเพื่อตามหากระต่าย แต่กระต่ายก็เหมือนถั่วกระจัดกระจายไปทั่วป่า ชายชรารู้สึกเหนื่อยมาก สาปแช่งกระต่ายจอมเจ้าเล่ห์ และนั่งลงพักผ่อนริมฝั่งแม่น้ำ

- เอ๊ะ หญิงชรา หญิงชรา เสื้อขนสัตว์ของเราหนีไปแล้ว! - เขาคิดออกมาดัง ๆ - เอาล่ะฉันจะพักแล้วไปหาใหม่...

ชายชรานั่งเศร้าโศก และดูเถิด สุนัขจิ้งจอกกำลังคลานไปตามแม่น้ำ เหมือนแมวคลาน

- เฮ้ เฮ้ นั่นสินะ! – ชายชรามีความสุข “ปลอกคอมันยาวไปถึงเสื้อคลุมขนสัตว์ของหญิงชราด้วยตัวมันเอง...ดูเหมือนเธอจะกระหายน้ำหรือบางทีเธออาจจะตัดสินใจจับปลาก็ได้...

สุนัขจิ้งจอกคลานขึ้นไปบนหลุมน้ำแข็งที่เกรย์เน็คกำลังว่ายน้ำและนอนลงบนน้ำแข็ง ตาของชายชรามองเห็นไม่ดีและเป็ดไม่ได้สังเกตเพราะสุนัขจิ้งจอก

เราต้องยิงเธอเพื่อไม่ให้คอเสื้อของเธอเสียหาย” ชายชราคิดและเล็งไปที่สุนัขจิ้งจอก - ไม่เช่นนั้น หญิงชราจะดุถ้าปลอกคอกลายเป็นรู... นอกจากนี้ ทุกที่ที่คุณต้องการทักษะของตัวเอง แต่ถ้าไม่มีอุปกรณ์ คุณจะฆ่าแมลงไม่ได้เลย

เมื่อเลือกสถานที่ในปกเสื้อในอนาคต ชายชราก็มุ่งเป้าเป็นเวลานาน ในที่สุดก็มีเสียงปืนดังขึ้น นายพรานเห็นอะไรบางอย่างพุ่งอยู่บนน้ำแข็งผ่านควันจากการยิง - และรีบวิ่งไปที่หลุมน้ำแข็งให้เร็วที่สุด ระหว่างทางเขาล้มลงสองครั้งและเมื่อเขาไปถึงหลุมเขาก็ยกมือขึ้น - ปลอกคอของเขาหายไปและในหลุมมีเพียงคอสีเทาที่หวาดกลัวเท่านั้นที่กำลังว่ายน้ำ

- นั่นคือสิ่งที่! – ชายชราอ้าปากค้างและยกมือขึ้น – เป็นครั้งแรกที่ฉันเห็นว่าสุนัขจิ้งจอกกลายเป็นเป็ดได้อย่างไร สัตว์ร้ายนั้นมีไหวพริบ

“คุณปู่ สุนัขจิ้งจอกหนีไปแล้ว” เกรย์เนคอธิบายให้เขาฟัง

—หนีไปเหรอ? หญิงชรา นี่คือปลอกคอสำหรับใส่เสื้อคลุมขนสัตว์ของคุณ... ฉันจะทำอะไรตอนนี้ฮะ? นั่นเป็นบาป... แล้วเจ้าโง่ทำไมมาว่ายน้ำที่นี่?

“และฉัน คุณปู่ ไม่สามารถบินไปกับคนอื่นๆ ได้” ปีกข้างหนึ่งของฉันเสียหาย...

- โอ้ โง่ โง่... แต่คุณจะค้างที่นี่ ไม่งั้นสุนัขจิ้งจอกจะกินคุณ! ใช่…

ชายชราคิดแล้วคิดก็ส่ายหัวแล้วตัดสินใจว่า:

“และเราจะทำอย่างไรกับคุณ: ฉันจะพาคุณไปหาหลานสาวของฉัน” พวกเขาจะยินดี... และในฤดูใบไม้ผลิคุณจะให้ไข่แก่หญิงชราและฟักลูกเป็ด ฉันถูกไหม? นั่นสิ โง่...

ชายชราเอาเกรย์เนคออกมาจากรูแล้ววางไว้ที่อกของเขา “ฉันจะไม่บอกหญิงชราอะไรทั้งนั้น” เขาคิดขณะมุ่งหน้ากลับบ้าน “ให้เสื้อคลุมขนสัตว์และปลอกคอของเธอเดินเล่นในป่าด้วยกัน” สิ่งสำคัญ: หลานสาวจะมีความสุขมาก...

กระต่ายเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ก็หัวเราะอย่างสนุกสนาน ไม่เป็นไร หญิงชราจะไม่แข็งตัวบนเตาหากไม่มีเสื้อคลุมขนสัตว์

ความหนาวเย็นครั้งแรกในฤดูใบไม้ร่วง ซึ่งหญ้าเปลี่ยนเป็นสีเหลือง ทำให้นกทุกตัวตื่นตระหนก ทุกคนเริ่มเตรียมตัวสำหรับการเดินทางไกล และทุกคนก็มีสีหน้าจริงจังและเป็นกังวล ใช่มันไม่ง่ายเลยที่จะบินข้ามพื้นที่หลายพันไมล์... นกที่น่าสงสารจะหมดแรงไปกี่ตัวระหว่างทางมีกี่ตัวที่เสียชีวิตจากอุบัติเหตุต่างๆ - โดยทั่วไปแล้วมีบางอย่างที่ต้องคิดอย่างจริงจัง

นกตัวใหญ่ที่จริงจัง เช่น หงส์ ห่าน และเป็ด เตรียมพร้อมสำหรับการเดินทางด้วยอากาศที่สำคัญ โดยตระหนักถึงความยากลำบากของความสำเร็จที่กำลังจะเกิดขึ้น และเสียงอึกทึกครึกโครมส่วนใหญ่เกิดจากนกตัวเล็ก ๆ เช่นนกอีก๋อย นกฟาลาโรป ดันลิน ดันนี่ และนกโตโลเวอร์ พวกเขารวมตัวกันเป็นฝูงเป็นเวลานานและเคลื่อนตัวจากฝั่งหนึ่งไปยังอีกฝั่งหนึ่งไปตามที่ตื้นและหนองน้ำด้วยความเร็วสูงราวกับมีคนขว้างถั่วหนึ่งกำมือ นกน้อยมีงานใหญ่มาก...

ป่ามืดและเงียบงันเพราะนักร้องหลักบินออกไปโดยไม่รอความเย็น

และสิ่งเล็ก ๆ น้อย ๆ นี้รีบร้อนอยู่ที่ไหน? - บ่น Drake แก่ที่ไม่ชอบรบกวนตัวเอง - เราทุกคนจะบินจากไปตามเวลาที่กำหนด... ฉันไม่เข้าใจว่าจะต้องกังวลอะไร

“คุณขี้เกียจมาตลอด นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมคุณถึงไม่ชอบมองปัญหาของคนอื่น” ภรรยาของเขา เป็ดเฒ่าอธิบาย

ฉันขี้เกียจเหรอ? คุณแค่ไม่ยุติธรรมกับฉัน และไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น บางทีฉันอาจใส่ใจมากกว่าใครๆ แต่ฉันแค่ไม่แสดงมันออกมา คงไม่เกิดประโยชน์อะไรมากหากวิ่งตามชายฝั่งตั้งแต่เช้าจรดค่ำตะโกนรบกวนผู้อื่นสร้างความรำคาญให้กับทุกคน

โดยทั่วไปแล้วเป็ดไม่ค่อยพอใจกับสามีของเธอเลย แต่ตอนนี้เธอโกรธมาก:

ดูคนอื่นสิ เจ้าขี้เกียจ! มีเพื่อนบ้านห่านหรือหงส์ของเรา - ยินดีที่ได้ดูพวกมัน พวกมันอยู่ร่วมกันอย่างลงตัว... หงส์หรือห่านอาจไม่ละทิ้งรังและอยู่ข้างหน้าลูกเสมอ ใช่ ใช่... แต่คุณไม่ใส่ใจเด็กๆ ด้วยซ้ำ คุณคิดแต่เรื่องตัวเองเพื่อเติมเต็มคอพอกของคุณ พูดได้คำเดียวว่าขี้เกียจ... ยิ่งมองคุณยิ่งน่าขยะแขยง!

อย่าบ่นนะเฒ่า!.. ท้ายที่สุดฉันไม่ได้พูดอะไรนอกจากว่าคุณมีบุคลิกที่ไม่พึงประสงค์ ทุกคนมีข้อบกพร่อง... ไม่ใช่ความผิดของฉันที่ห่านเป็นนกโง่และคอยดูแลลูกของมัน โดยทั่วไปกฎของฉันคือไม่ยุ่งเกี่ยวกับกิจการของผู้อื่น เพื่ออะไร? ให้ทุกคนใช้ชีวิตในแบบของตัวเอง

Drake ชอบการใช้เหตุผลอย่างจริงจัง และปรากฎว่าเขาคือ Drake ผู้ซึ่งถูกต้องเสมอ ฉลาดเสมอ และดีกว่าคนอื่นๆ เสมอ เป็ดคุ้นเคยกับสิ่งนี้มานานแล้ว แต่ตอนนี้เธอกังวลถึงโอกาสที่พิเศษมาก

คุณเป็นพ่อแบบไหน? - เธอทำร้ายสามีของเธอ - พ่อเลี้ยงลูกแต่ไม่อยากให้หญ้าโตด้วยซ้ำ!..

คุณกำลังพูดถึงเกรย์เนคเหรอ? ฉันจะทำอย่างไรถ้าเธอบินไม่ได้? ฉันไม่ผิด…

พวกเขาเรียกลูกสาวพิการว่า เกรย์ เนค ซึ่งปีกหักในฤดูใบไม้ผลิ เมื่อสุนัขจิ้งจอกพุ่งเข้าหากกและจับลูกเป็ด เป็ดเฒ่าพุ่งเข้าใส่ศัตรูอย่างกล้าหาญและต่อสู้กับลูกเป็ด แต่ปีกข้างหนึ่งกลับหักไป

มันน่ากลัวมากที่จะคิดว่าเราจะทิ้งเกรย์เน็คไว้ที่นี่เพียงลำพังได้อย่างไร” เป็ดพูดซ้ำทั้งน้ำตา - ทุกคนจะบินหนีไป และเธอจะถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพัง ใช่แล้ว เพียงลำพัง... เราจะบินไปทางใต้ สู่ความอบอุ่น และเธอ ผู้น่าสงสาร จะต้องหนาวเหน็บที่นี่... ท้ายที่สุด เธอเป็นลูกสาวของเรา และฉันรักเธอได้อย่างไร Grey Neck ของฉัน! รู้ไหมผู้เฒ่า ฉันจะอยู่ที่นี่กับเธอตลอดฤดูหนาวด้วยกัน...

แล้วเด็กคนอื่นล่ะ?

พวกมันแข็งแรงและจะจัดการได้โดยไม่มีฉัน

เดรคพยายามปิดบทสนทนาเสมอเมื่อเป็นเรื่องของเกรย์เนค แน่นอนว่าเขาก็รักเธอเหมือนกัน แต่ทำไมต้องกังวลเปล่าๆ ล่ะ? มันจะคงอยู่และมันจะหยุด - น่าเสียดายแน่นอน แต่ก็ยังทำอะไรไม่ได้ สุดท้ายคุณต้องคิดถึงเด็กคนอื่นๆ ภรรยาของผมกังวลอยู่เสมอ แต่เราต้องพิจารณาสิ่งต่างๆ อย่างจริงจัง เดรกรู้สึกเสียใจกับภรรยาของตัวเอง แต่ก็ไม่เข้าใจความเศร้าโศกของมารดาเธออย่างถ่องแท้ จะดีกว่าถ้าสุนัขจิ้งจอกกินคอเทาจนหมด เพราะเธอยังต้องตายในฤดูหนาว

เป็ดตัวเก่าเมื่อคำนึงถึงการแยกจากกันที่ใกล้เข้ามา ได้ปฏิบัติต่อลูกสาวที่พิการของเธอด้วยความอ่อนโยนเป็นสองเท่า สิ่งที่น่าสงสารยังไม่รู้ว่าการแยกจากกันและความเหงาคืออะไร และมองไปที่คนอื่น ๆ ที่กำลังเตรียมพร้อมสำหรับการเดินทางด้วยความอยากรู้อยากเห็นของมือใหม่ จริง​อยู่ บางครั้ง​เธอ​ก็​รู้สึก​อิจฉา​ที่​พี่​น้อง​ของ​เธอ​เตรียม​บิน​อย่าง​ร่าเริง​จน​พวก​เขา​จะ​ไป​อยู่​ที่​นั่น​อีก​สัก​แห่ง ไกล​ไกล ซึ่ง​ไม่​มี​ฤดูหนาว.

คุณจะกลับมาในฤดูใบไม้ผลิใช่ไหม? - เกรย์เนคถามแม่ของเธอ

ใช่ ใช่ เราจะกลับมานะที่รัก... และเราจะได้อยู่ด้วยกันอีกครั้ง

เพื่อปลอบใจ Grey Sheika ที่กำลังเริ่มคิด แม่ของเธอเล่าให้เธอฟังหลายกรณีที่คล้ายกันเมื่อเป็ดอยู่ในช่วงฤดูหนาว เธอรู้จักคู่รักสองคู่เป็นการส่วนตัว

ยังไงซะที่รัก คุณจะผ่านมันไปได้” เป็ดเฒ่าให้ความมั่นใจ - แรกๆ คุณจะรู้สึกเบื่อ แล้วจะชินกับมัน หากเป็นไปได้ที่จะย้ายคุณไปยังบ่อน้ำพุร้อนที่ไม่เป็นน้ำแข็งแม้ในฤดูหนาวก็คงจะดีอย่างยิ่ง มันอยู่ไม่ไกลจากที่นี่... อย่างไรก็ตาม ฉันจะพูดอะไรเปล่าๆ เรายังพาคุณไปที่นั่นไม่ได้!

ฉันจะคิดถึงคุณตลอดเวลา... - ซ้ำคอเทาผู้น่าสงสาร “ฉันจะคิดต่อไปว่า คุณอยู่ที่ไหน ทำอะไรอยู่ สนุกไหม” มันจะเหมือนเดิมและฉันก็อยู่กับคุณด้วย

เป็ดเฒ่าต้องรวบรวมกำลังทั้งหมดเพื่อไม่ให้เปิดเผยความสิ้นหวัง เธอพยายามทำตัวร่าเริงและร้องไห้เจ้าเล่ห์จากทุกคน โอ้ เธอรู้สึกเสียใจกับเกรย์เนคผู้น่าสงสารผู้น่ารักเหลือเกิน... ตอนนี้เธอแทบไม่สังเกตเห็นเด็กคนอื่นๆ และไม่สนใจพวกเขาเลย และสำหรับเธอแล้วดูเหมือนว่าเธอไม่ได้รักพวกเขาเลยด้วยซ้ำ

และเวลาผ่านไปเร็วแค่ไหน... มีเช้าเย็นมาหลายชุดแล้วและต้นเบิร์ชก็เปลี่ยนเป็นสีเหลืองและต้นแอสเพนเปลี่ยนเป็นสีแดงจากน้ำค้างแข็ง น้ำในแม่น้ำมืดลงและตัวแม่น้ำเองก็ดูใหญ่ขึ้นเพราะริมฝั่งไม่มีน้ำ - การเติบโตของชายฝั่งก็สูญเสียใบไม้ไปอย่างรวดเร็ว ลมหนาวในฤดูใบไม้ร่วงฉีกใบไม้แห้งและพัดพาไป ท้องฟ้ามักถูกปกคลุมไปด้วยเมฆหนาทึบในฤดูใบไม้ร่วง ทำให้มีฝนตกปรอยๆ ในฤดูใบไม้ร่วง โดยทั่วไปแล้ว ไม่มีอะไรดีเลย และฝูงนกอพยพก็วิ่งผ่านไปหลายวันแล้ว... นกหนองน้ำเป็นคนแรกที่เคลื่อนไหว เพราะหนองน้ำเริ่มแข็งตัวแล้ว นกน้ำอยู่ได้นานที่สุด เกรย์เนครู้สึกเสียใจที่สุดกับการอพยพของนกกระเรียน เพราะพวกเขาส่งเสียงร้องอย่างน่าสงสาร ราวกับว่าพวกเขากำลังเรียกเธอให้มาด้วย เป็นครั้งแรกที่หัวใจของเธอจมลงจากลางสังหรณ์ที่เป็นความลับ และเป็นเวลานานที่เธอมองฝูงนกกระเรียนบินขึ้นไปบนท้องฟ้าด้วยสายตาของเธอ

มันคงจะดีแค่ไหนสำหรับพวกเขา” เกรย์เนคคิด

หงส์ ห่าน และเป็ดก็เริ่มเตรียมตัวบินหนีเช่นกัน รังแต่ละรังรวมกันเป็นฝูงใหญ่ นกที่แก่และมีประสบการณ์สอนลูกๆ ทุกเช้าคนหนุ่มสาวเหล่านี้จะตะโกนอย่างสนุกสนานออกไปเดินไกลเพื่อเสริมกำลังปีกของพวกเขาสำหรับการบินระยะไกล ผู้นำที่ชาญฉลาดจะฝึกฝนแต่ละฝ่ายก่อน จากนั้นจึงฝึกรวมกันทั้งหมด มีเสียงกรีดร้อง ความสนุกสนาน และความสุขในวัยเยาว์มากมาย... มีเพียงเกรย์เนคเท่านั้นที่ไม่สามารถเข้าร่วมการเดินเหล่านี้ได้ และชื่นชมพวกเขาจากระยะไกลเท่านั้น จะทำอย่างไรฉันต้องยอมรับชะตากรรมของตัวเอง แต่เธอว่ายยังไง ดำน้ำยังไง! น้ำเป็นทุกอย่างสำหรับเธอ

เราต้องไปแล้ว...ถึงเวลาแล้ว! - ผู้นำเก่ากล่าว - เราควรคาดหวังอะไรที่นี่?

และเวลาก็บินไปอย่างรวดเร็ว... วันแห่งโชคชะตาก็มาถึง ฝูงแกะทั้งหมดรวมตัวกันเป็นกองมีชีวิตเดียวริมแม่น้ำ มันเป็นเช้าตรู่ของฤดูใบไม้ร่วงที่น้ำยังคงมีหมอกหนาปกคลุม ฝูงเป็ดมีสามร้อยตัว สิ่งที่ได้ยินก็คือเสียงร้องของผู้นำหลัก เจ้าเป็ดไม่ได้นอนทั้งคืน มันเป็นคืนสุดท้ายที่เธอได้อยู่กับเกรย์เนค

“คุณอยู่ใกล้ฝั่งที่มีน้ำพุไหลลงแม่น้ำ” เธอแนะนำ - น้ำที่นั่นจะไม่แข็งตลอดฤดูหนาว...

เกรย์เนคอยู่ห่างจากโรงเรียนเหมือนคนแปลกหน้า... ใช่แล้ว ทุกคนต่างยุ่งอยู่กับการเดินทางจนไม่มีใครสนใจเธอ เจ้าเป็ดเฒ่าปวดใจไปทั้งใจเมื่อมองดูคอเทาผู้น่าสงสาร หลายครั้งที่เธอตัดสินใจกับตัวเองว่าจะอยู่ต่อ แต่จะอยู่ได้ยังไง ในเมื่อมีลูกคนอื่น และต้องบินไปกับโรงเรียน?..

ก็สัมผัสมันสิ! - ผู้นำหลักออกคำสั่งเสียงดัง และฝูงแกะก็ลุกขึ้นทันที

เกรย์เน็คยังคงอยู่คนเดียวในแม่น้ำและใช้เวลานานในการติดตามโรงเรียนการบินด้วยสายตาของเธอ ในตอนแรกทุกคนบินเป็นกองเดียว จากนั้นพวกเขาก็ขยายออกเป็นสามเหลี่ยมปกติแล้วหายไป

ฉันอยู่คนเดียวจริงๆเหรอ? - คิดคอเทาจนน้ำตาไหล - มันคงจะดีกว่าถ้าสุนัขจิ้งจอกกินฉัน...

แม่น้ำที่ Grey Neck ยังคงม้วนตัวอย่างสนุกสนานบนภูเขาที่ปกคลุมไปด้วยป่าทึบ สถานที่นั้นห่างไกล และไม่มีที่อยู่อาศัยรอบๆ ในตอนเช้า น้ำนอกชายฝั่งเริ่มแข็งตัว และในช่วงบ่าย น้ำแข็งบางแก้วก็ละลาย

แม่น้ำทั้งสายจะเป็นน้ำแข็งหรือเปล่า? - เกรย์เนคคิดด้วยความสยดสยอง

เธอรู้สึกเบื่ออยู่คนเดียว และเธอเอาแต่คิดถึงพี่น้องของเธอที่จากไปแล้ว พวกเขาอยู่ที่ไหน? คุณมาถึงอย่างปลอดภัยแล้วใช่ไหม? พวกเขาจำเธอได้ไหม? มีเวลามากพอที่จะคิดเกี่ยวกับทุกสิ่ง เธอยังรับรู้ถึงความเหงา แม่น้ำว่างเปล่าและชีวิตรอดชีวิตได้เฉพาะในป่าเท่านั้นที่ซึ่งเฮเซลบ่นผิวปากกระรอกและกระต่ายกระโดด วันหนึ่ง ด้วยความเบื่อหน่าย Grey Neck จึงปีนเข้าไปในป่าและกลัวมากเมื่อกระต่ายป่าตัวหนึ่งบินจากใต้พุ่มไม้ข้ามส้นเท้า

โอ้คุณทำให้ฉันกลัวคนโง่! - กระต่ายพูดสงบลงเล็กน้อย - จิตวิญญาณของฉันจมลงสู่ส้นเท้าของฉัน... แล้วทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่? ท้ายที่สุดแล้วเป็ดทั้งหลายก็บินหนีไปนานแล้ว...

ฉันบินไม่ได้ สุนัขจิ้งจอกกัดปีกฉันตอนฉันยังเล็กมาก...

นี่คือสุนัขจิ้งจอกของฉัน!.. ไม่มีอะไรเลวร้ายไปกว่าสัตว์ร้าย เธอมาหาฉันมานานแล้ว... คุณควรระวังเธอ โดยเฉพาะเมื่อแม่น้ำถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็ง มันแค่คว้า...

พวกเขาได้พบกัน. กระต่ายตัวนี้ไม่มีการป้องกันเหมือนกับเกรย์เน็ค และช่วยชีวิตเขาไว้ด้วยการบินอย่างต่อเนื่อง

ถ้าฉันมีปีกเหมือนนก ฉันก็คงไม่กลัวใครในโลกนี้หรอก!.. ถึงไม่มีปีก แต่ว่ายน้ำก็รู้ ไม่อย่างนั้นก็จะดำดิ่งลงไปในน้ำ” เขาพูดว่า. - และฉันก็ตัวสั่นด้วยความกลัวอยู่ตลอดเวลา... ฉันมีศัตรูอยู่รอบตัว ในฤดูร้อนคุณยังสามารถซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งได้ แต่ในฤดูหนาวทุกอย่างจะมองเห็นได้

ในไม่ช้าหิมะก้อนแรกก็ตกลงมา แต่แม่น้ำก็ยังไม่ยอมแพ้ต่อความหนาวเย็น ทุกสิ่งที่แข็งตัวในเวลากลางคืนก็ถูกทำลายด้วยน้ำ การต่อสู้ไม่ได้อยู่ที่ท้อง แต่เป็นการสู้ถึงตาย สิ่งที่อันตรายที่สุดคือคืนที่ท้องฟ้าแจ่มใสซึ่งทุกอย่างเงียบสงบและไม่มีคลื่นในแม่น้ำ แม่น้ำดูเหมือนจะหลับใหล และความหนาวเย็นพยายามทำให้แม่น้ำกลายเป็นน้ำแข็งด้วยน้ำแข็งที่ง่วงนอน และมันก็เกิดขึ้น มันเป็นคืนที่เงียบสงบและเงียบสงบ ป่าอันมืดมิดยืนอยู่อย่างเงียบ ๆ บนชายฝั่งราวกับผู้พิทักษ์ของยักษ์ ภูเขาดูสูงขึ้นเหมือนในเวลากลางคืน เดือนที่สูงอาบทุกสิ่งด้วยแสงระยิบระยับอันสั่นสะเทือน แม่น้ำบนภูเขาที่เดือดพล่านในตอนกลางวันเริ่มเงียบสงบ และความหนาวเย็นก็คืบคลานเข้ามาหาเธออย่างเงียบ ๆ กอดความงามอันเย่อหยิ่งและกบฏอย่างแน่นหนาและราวกับว่าปกคลุมเธอด้วยกระจกเงา เกรย์เนคหมดหวังเพราะเพียงกลางแม่น้ำเท่านั้นที่มีหลุมน้ำแข็งกว้างก่อตัวขึ้นเท่านั้นที่ไม่กลายเป็นน้ำแข็ง มีพื้นที่ว่างเหลืออยู่ไม่เกินสิบห้าฟาทอมสำหรับการว่ายน้ำ ความโศกเศร้าของ Grey Neck มาถึงจุดสุดท้ายเมื่อสุนัขจิ้งจอกปรากฏตัวบนชายฝั่ง - มันเป็นสุนัขจิ้งจอกตัวเดียวกับที่หักปีกของเธอ

อา เพื่อนเก่า สวัสดี! - สุนัขจิ้งจอกพูดอย่างเสน่หาและหยุดบนฝั่ง - ไม่เจอกันนาน... ยินดีด้วยกับฤดูหนาว

กรุณาไปให้พ้น ฉันไม่อยากคุยกับคุณเลย” เกรย์เนคตอบ

นี่คือความรักของฉัน! คุณสบายดี ไม่มีอะไรจะพูด!.. อย่างไรก็ตาม พวกเขาพูดสิ่งที่ไม่จำเป็นเกี่ยวกับฉันมากมาย พวกเขาจะทำอะไรบางอย่างด้วยตัวเองแล้วมาตำหนิฉัน... ลาก่อน - ลาก่อน!

เมื่อสุนัขจิ้งจอกหายตัวไปแล้ว กระต่ายก็เดินเข้ามาและพูดว่า:

ระวังนะเกรย์เนค เธอจะกลับมาอีกครั้ง

และเกรย์เนคก็เริ่มกลัวเช่นเดียวกับที่กระต่ายกลัว หญิงผู้น่าสงสารไม่สามารถแม้แต่จะชื่นชมปาฏิหาริย์ที่เกิดขึ้นรอบตัวเธอได้ ฤดูหนาวที่แท้จริงมาถึงแล้ว พื้นปูด้วยพรมสีขาวเหมือนหิมะ ไม่มีจุดด่างดำเหลืออยู่แม้แต่จุดเดียว แม้แต่ต้นเบิร์ชเปลือย ออลเดอร์ ต้นหลิว และต้นโรวัน ก็ถูกปกคลุมไปด้วยน้ำค้างแข็งราวกับสีเงิน และต้นสนก็มีความสำคัญมากยิ่งขึ้น พวกเขายืนปกคลุมไปด้วยหิมะราวกับว่าพวกเขาสวมเสื้อคลุมขนสัตว์ราคาแพงและอบอุ่น ใช่ มันวิเศษมาก มันดีไปหมด และเกรย์เนคผู้น่าสงสารรู้เพียงสิ่งเดียวเท่านั้นว่าความงามนี้ไม่ได้มีไว้สำหรับเธอ และตัวสั่นเมื่อคิดว่าหลุมน้ำแข็งของเธอกำลังจะแข็งตัวและเธอจะไม่มีทางไป ไม่กี่วันต่อมา สุนัขจิ้งจอกก็กลับมา นั่งลงบนฝั่งแล้วพูดอีกครั้งว่า

ฉันคิดถึงเธอนะเป็ด... ออกมานี่สิ; หากคุณไม่ต้องการฉันจะไปหาคุณเอง ฉันไม่หยิ่ง...

และสุนัขจิ้งจอกก็เริ่มคลานอย่างระมัดระวังไปตามน้ำแข็งไปยังหลุมน้ำแข็ง หัวใจของเกรย์เนคจมลง แต่สุนัขจิ้งจอกไม่สามารถลงไปในน้ำได้ เนื่องจากน้ำแข็งที่นั่นยังบางมาก เธอวางหัวบนอุ้งเท้าหน้า เลียริมฝีปากแล้วพูดว่า:

เจ้าเป็นเป็ดโง่จริงๆ... ออกไปบนน้ำแข็งซะ! แต่ลาก่อน! ฉันรีบเรื่องธุรกิจของฉัน...

สุนัขจิ้งจอกเริ่มเข้ามาทุกวันเพื่อตรวจดูว่าหลุมน้ำแข็งแข็งตัวหรือไม่ น้ำค้างแข็งที่กำลังจะมาถึงกำลังทำงานอยู่ จากรูขนาดใหญ่นั้นเหลือเพียงหน้าต่างเดียวเท่านั้น มีขนาดประมาณหนึ่งหน่วย น้ำแข็งนั้นแข็งแกร่ง และสุนัขจิ้งจอกก็นั่งอยู่บนขอบสุด เจ้าคอเทาผู้น่าสงสารดำดิ่งลงไปในน้ำด้วยความกลัว และสุนัขจิ้งจอกก็นั่งหัวเราะเยาะเธอด้วยความโกรธ:

ไม่เป็นไร รีบลงไปซะ แล้วฉันจะกินเธออยู่แล้ว... คุณควรออกมาเองดีกว่า

กระต่ายเห็นจากฝั่งถึงสิ่งที่สุนัขจิ้งจอกกำลังทำอยู่ และรู้สึกขุ่นเคืองสุดหัวใจกระต่าย:

โอ้ สุนัขจิ้งจอกตัวนี้ช่างไร้ยางอายจริงๆ... ช่างโชคร้ายเสียนี่กระไร! สุนัขจิ้งจอกจะกินเธอ...

เป็นไปได้ว่าสุนัขจิ้งจอกคงจะกินคอเทาไปแล้วตอนที่หลุมน้ำแข็งแข็งตัวจนหมด แต่มันก็เกิดขึ้นแตกต่างออกไป กระต่ายมองเห็นทุกสิ่งด้วยตาที่เอียงของมันเอง

มันเป็นตอนเช้า กระต่ายกระโดดออกจากถ้ำเพื่อกินอาหารและเล่นกับกระต่ายตัวอื่น น้ำค้างแข็งมีสุขภาพดีและกระต่ายก็ทำให้ร่างกายอบอุ่นด้วยการตีอุ้งเท้ากับอุ้งเท้า ถึงแม้จะหนาว แต่ก็ยังสนุก

พี่น้องระวัง! - มีคนตะโกน

แท้จริงแล้วอันตรายกำลังใกล้เข้ามา ที่ชายป่ามีนักล่าชายชราคนหนึ่งซึ่งย่อตัวขึ้นไปบนสกีอย่างเงียบ ๆ และกำลังมองหากระต่ายที่จะยิง

เอ๊ะ หญิงชราคงจะมีเสื้อคลุมขนสัตว์อุ่นๆ นะ” เขาคิดโดยเลือกกระต่ายตัวใหญ่ที่สุด

เขาถึงกับเล็งปืน แต่กระต่ายก็สังเกตเห็นเขาจึงรีบวิ่งเข้าไปในป่าอย่างบ้าคลั่ง

เอ่อ พวกเจ้าเล่ห์! - ชายชราโกรธ - ตอนนี้ฉันกำลังบอกคุณ... พวกเขาไม่เข้าใจนะคนโง่ว่าหญิงชราขาดเสื้อคลุมขนสัตว์ไม่ได้ เธอไม่ควรเย็นชา... และเธอจะไม่หลอกลวง อคินติช ไม่ว่าจะวิ่งแค่ไหนก็ตาม อคินติชจะฉลาดกว่า... และหญิงชราก็ลงโทษอคินติช: ดูสิตาเฒ่าอย่ามาโดยไม่สวมเสื้อคลุมขนสัตว์! และคุณนั่ง...

ชายชราออกเดินทางตามรอยกระต่าย แต่กระต่ายก็กระจัดกระจายไปทั่วป่าเหมือนถั่ว ชายชราค่อนข้างหมดแรง สาปแช่งกระต่ายเจ้าเล่ห์ และนั่งพักผ่อนที่ริมฝั่งแม่น้ำ

เอ๊ะ หญิงชรา หญิงชรา เสื้อขนสัตว์ของเราหนีไปแล้ว! - เขาคิดออกมาดัง ๆ - เอาล่ะฉันจะพักแล้วไปหาใหม่...

ชายชรานั่งเศร้าโศก และจากนั้น ดูเถิด สุนัขจิ้งจอกกำลังคลานไปตามแม่น้ำเหมือนแมว

เฮ้ เฮ้ มันเป็นอย่างนี้นี่เอง! - ชายชรามีความสุข - ปลอกคอเลื้อยไปถึงเสื้อคลุมขนสัตว์ของหญิงชรา... เห็นได้ชัดว่าเธอต้องการดื่มหรือบางทีเธออาจตัดสินใจจับปลาด้วยซ้ำ...

สุนัขจิ้งจอกคลานขึ้นไปบนหลุมน้ำแข็งที่เกรย์เน็คกำลังว่ายน้ำและนอนลงบนน้ำแข็ง ตาของชายชรามองเห็นได้ไม่ดี และเพราะสุนัขจิ้งจอก เป็ดจึงไม่สังเกตเห็น

“เราต้องยิงเธอเพื่อไม่ให้คอเสื้อเสียหาย” ชายชราคิดและเล็งไปที่สุนัขจิ้งจอก - และนั่นคือสิ่งที่หญิงชราจะดุถ้าปลอกคอเต็มไปด้วยรู... คุณต้องมีทักษะของตัวเองทุกที่ แต่ถ้าไม่มีอุปกรณ์คุณก็ไม่สามารถฆ่าแมลงได้

ชายชราตั้งเป้าเป็นเวลานานโดยเลือกสถานที่ในปกเสื้อในอนาคต ในที่สุดก็มีเสียงปืนดังขึ้น ผ่านควันจากการยิง นายพรานเห็นบางสิ่งพุ่งไปบนน้ำแข็ง - และรีบวิ่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ไปยังหลุมน้ำแข็ง ระหว่างทางเขาล้มลงสองครั้ง และเมื่อเขาไปถึงหลุมเขาก็ยกมือขึ้น - ปลอกคอของเขาหายไปแล้ว และมีเพียงคอสีเทาที่หวาดกลัวเท่านั้นที่ว่ายน้ำอยู่ในหลุม

นั่นคือสิ่งที่! - ชายชราอ้าปากค้างและยกมือขึ้น - เป็นครั้งแรกที่ฉันเห็นว่าสุนัขจิ้งจอกกลายเป็นเป็ดได้อย่างไร สัตว์ร้ายนั้นมีไหวพริบ

คุณปู่ สุนัขจิ้งจอกวิ่งหนีไป” เกรย์เนคอธิบาย

วิ่งหนี? นี่คือปลอกคอสำหรับเสื้อคลุมขนสัตว์ของคุณ หญิงชรา... ฉันจะทำอะไรตอนนี้ หืม? นั่นเป็นบาป... แล้วเจ้าโง่ทำไมมาว่ายน้ำที่นี่?

และฉันปู่ก็ไม่สามารถบินไปกับคนอื่นได้ ปีกข้างหนึ่งของฉันเสียหาย...

โอ้ โง่ โง่... แต่คุณจะค้างที่นี่ ไม่งั้นสุนัขจิ้งจอกจะกินคุณ! ใช่…

ชายชราคิดแล้วคิดก็ส่ายหัวแล้วตัดสินใจว่า:

และเราจะทำอย่างไรกับคุณ: ฉันจะพาคุณไปหาหลานสาวของฉัน พวกเขาจะยินดี... และในฤดูใบไม้ผลิคุณจะให้ไข่แก่หญิงชราและฟักลูกเป็ด นั่นคือสิ่งที่ฉันพูด? นั่นสิ โง่...

ชายชราหยิบคอเทาออกมาจากบอระเพ็ดแล้ววางไว้ที่อกของเขา “ฉันจะไม่บอกหญิงชราอะไรทั้งนั้น” เขาคิดขณะมุ่งหน้ากลับบ้าน - ให้เสื้อคลุมขนสัตว์และปกเสื้อของเธอเดินเล่นในป่าด้วยกัน สิ่งสำคัญ: หลานสาวจะมีความสุขมาก...

กระต่ายเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ก็หัวเราะอย่างสนุกสนาน ไม่เป็นไร หญิงชราจะไม่แข็งตัวบนเตาหากไม่มีเสื้อคลุมขนสัตว์

» » คอเทา. มิทรี นาร์คิโซวิช มามิน-ซิบิรยัค

ความหนาวเย็นครั้งแรกในฤดูใบไม้ร่วง ซึ่งหญ้าเปลี่ยนเป็นสีเหลือง ทำให้นกทุกตัวตื่นตระหนก ทุกคนเริ่มเตรียมตัวสำหรับการเดินทางไกล และทุกคนก็มีสีหน้าจริงจังและเป็นกังวล ใช่มันไม่ง่ายเลยที่จะบินข้ามพื้นที่หลายพันไมล์... นกที่น่าสงสารจะหมดแรงไปกี่ตัวระหว่างทางมีกี่ตัวที่จะเสียชีวิตจากอุบัติเหตุต่างๆ - โดยทั่วไปแล้วมีบางอย่างที่ต้องคิดอย่างจริงจัง

นกตัวใหญ่ที่จริงจัง เช่น หงส์ ห่าน และเป็ด เตรียมพร้อมสำหรับการเดินทางด้วยอากาศที่สำคัญ โดยตระหนักถึงความยากลำบากของความสำเร็จที่กำลังจะเกิดขึ้น และเสียงอึกทึกครึกโครมส่วนใหญ่เกิดจากนกตัวเล็ก ๆ เช่นนกอีก๋อย นกฟาลาโรป ดันลิน ดันนี่ และนกโตโลเวอร์ พวกเขารวมตัวกันเป็นฝูงเป็นเวลานานและเคลื่อนตัวจากฝั่งหนึ่งไปยังอีกฝั่งหนึ่งไปตามที่ตื้นและหนองน้ำด้วยความเร็วสูงราวกับมีคนขว้างถั่วหนึ่งกำมือ นกน้อยมีงานใหญ่มาก...

ป่ามืดและเงียบงันเพราะนักร้องหลักบินออกไปโดยไม่รอความเย็น

และสิ่งเล็ก ๆ น้อย ๆ นี้รีบร้อนอยู่ที่ไหน? - บ่น Drake แก่ที่ไม่ชอบรบกวนตัวเอง “เราทุกคนจะบินหนีไปตามเวลาที่กำหนด... ฉันไม่เข้าใจว่าจะต้องกังวลเรื่องอะไร”

“คุณขี้เกียจมาตลอด นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมคุณถึงไม่ชอบมองปัญหาของคนอื่น” ภรรยาของเขา เป็ดเฒ่าอธิบาย

ฉันขี้เกียจเหรอ? คุณแค่ไม่ยุติธรรมกับฉัน และไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น บางทีฉันอาจใส่ใจมากกว่าใครๆ แต่ฉันแค่ไม่แสดงมันออกมา คงไม่เกิดประโยชน์อะไรมากหากวิ่งตามชายฝั่งตั้งแต่เช้าจรดค่ำตะโกนรบกวนผู้อื่นสร้างความรำคาญให้กับทุกคน

โดยทั่วไปแล้วเป็ดไม่ค่อยพอใจกับสามีของเธอเลย แต่ตอนนี้เธอโกรธมาก:
- ดูคนอื่นสิ เจ้าขี้เกียจ! มีเพื่อนบ้านห่านหรือหงส์ของเรา - ยินดีที่ได้ดูพวกมัน พวกมันอยู่ร่วมกันอย่างลงตัว... หงส์หรือห่านอาจไม่ละทิ้งรังและอยู่ข้างหน้าลูกเสมอ ใช่ ใช่... แต่คุณไม่ใส่ใจเด็กๆ ด้วยซ้ำ คุณคิดแต่เรื่องตัวเองเพื่อเติมเต็มคอพอกของคุณ พูดได้คำเดียวว่าขี้เกียจ... ยิ่งมองคุณยิ่งน่าขยะแขยง!

อย่าบ่นนะเฒ่า!.. ท้ายที่สุดฉันไม่ได้พูดอะไรนอกจากว่าคุณมีบุคลิกที่ไม่พึงประสงค์ ทุกคนมีข้อบกพร่อง... ไม่ใช่ความผิดของฉันที่ห่านเป็นนกโง่และคอยดูแลลูกของมัน โดยทั่วไปกฎของฉันคือไม่ยุ่งเกี่ยวกับกิจการของผู้อื่น เพื่ออะไร? ให้ทุกคนใช้ชีวิตในแบบของตัวเอง

Drake ชอบการใช้เหตุผลอย่างจริงจัง และปรากฎว่าเขาคือ Drake ผู้ซึ่งถูกต้องเสมอ ฉลาดเสมอ และดีกว่าคนอื่นๆ เสมอ เป็ดคุ้นเคยกับสิ่งนี้มานานแล้ว แต่ตอนนี้เธอกังวลถึงโอกาสที่พิเศษมาก

คุณเป็นพ่อแบบไหน? – เธอโจมตีสามีของเธอ “พ่อดูแลลูกๆ ของพวกเขา แต่ลูกไม่อยากให้หญ้าโตด้วยซ้ำ!”

คุณกำลังพูดถึงเกรย์เนคเหรอ? ฉันจะทำอย่างไรถ้าเธอบินไม่ได้? ฉันไม่ผิด…

พวกเขาเรียกลูกสาวพิการว่า เกรย์ เนค ซึ่งปีกหักในฤดูใบไม้ผลิ เมื่อสุนัขจิ้งจอกพุ่งเข้าหากกและจับลูกเป็ด เป็ดเฒ่าพุ่งเข้าใส่ศัตรูอย่างกล้าหาญและต่อสู้กับลูกเป็ด แต่ปีกข้างหนึ่งกลับหักไป

มันน่ากลัวมากที่จะคิดว่าเราจะทิ้งเกรย์เน็คไว้ที่นี่เพียงลำพังได้อย่างไร” เป็ดพูดซ้ำทั้งน้ำตา “ทุกคนจะบินหนีไป และเธอจะถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพัง” ใช่แล้ว เพียงลำพัง... เราจะบินไปทางใต้ สู่ความอบอุ่น และเธอ ผู้น่าสงสาร จะต้องหนาวเหน็บที่นี่... ท้ายที่สุด เธอเป็นลูกสาวของเรา และฉันรักเธอได้อย่างไร Grey Neck ของฉัน! รู้ไหมผู้เฒ่า ฉันจะอยู่ที่นี่กับเธอตลอดฤดูหนาวด้วยกัน...

แล้วเด็กคนอื่นล่ะ?

พวกมันแข็งแรงและจะจัดการได้โดยไม่มีฉัน

เดรคพยายามปิดบทสนทนาเสมอเมื่อเป็นเรื่องของเกรย์เนค แน่นอนว่าเขาก็รักเธอเหมือนกัน แต่ทำไมต้องกังวลเปล่าๆ ล่ะ? มันจะคงอยู่และมันจะหยุด - น่าเสียดายแน่นอน แต่ก็ยังทำอะไรไม่ได้ สุดท้ายคุณต้องคิดถึงเด็กคนอื่นๆ ภรรยาของผมกังวลอยู่เสมอ แต่เราต้องพิจารณาสิ่งต่างๆ อย่างจริงจัง เดรกรู้สึกเสียใจกับภรรยาของตัวเอง แต่ก็ไม่เข้าใจความเศร้าโศกของมารดาเธออย่างถ่องแท้ จะดีกว่าถ้าสุนัขจิ้งจอกกินคอเทาจนหมด เพราะเธอยังต้องตายในฤดูหนาว

เป็ดตัวเก่าเมื่อคำนึงถึงการแยกจากกันที่ใกล้เข้ามา ได้ปฏิบัติต่อลูกสาวที่พิการของเธอด้วยความอ่อนโยนเป็นสองเท่า สิ่งที่น่าสงสารยังไม่รู้ว่าการแยกจากกันและความเหงาคืออะไร และมองไปที่คนอื่น ๆ ที่กำลังเตรียมพร้อมสำหรับการเดินทางด้วยความอยากรู้อยากเห็นของมือใหม่ จริง​อยู่ บางครั้ง​เธอ​ก็​รู้สึก​อิจฉา​ที่​พี่​น้อง​ของ​เธอ​เตรียม​บิน​อย่าง​ร่าเริง​จน​พวก​เขา​จะ​ไป​อยู่​ที่​นั่น​อีก​สัก​แห่ง ไกล​ไกล ซึ่ง​ไม่​มี​ฤดูหนาว.

คุณจะกลับมาในฤดูใบไม้ผลิใช่ไหม? – เกรย์เนคถามแม่ของเธอ

ใช่ ใช่ เราจะกลับมานะที่รัก... และเราจะได้อยู่ด้วยกันอีกครั้ง

เพื่อปลอบใจ Grey Sheika ที่กำลังเริ่มคิด แม่ของเธอเล่าให้เธอฟังหลายกรณีที่คล้ายกันเมื่อเป็ดอยู่ในช่วงฤดูหนาว เธอรู้จักคู่รักสองคู่เป็นการส่วนตัว

ยังไงซะที่รัก คุณจะผ่านมันไปได้” เป็ดเฒ่าให้ความมั่นใจ – แรกๆ คุณจะรู้สึกเบื่อ และจากนั้นคุณจะชินกับมัน หากเป็นไปได้ที่จะย้ายคุณไปยังบ่อน้ำพุร้อนที่ไม่เป็นน้ำแข็งแม้ในฤดูหนาว นั่นคงจะดีอย่างยิ่ง มันอยู่ไม่ไกลจากที่นี่... อย่างไรก็ตาม ฉันจะพูดอะไรเปล่าๆ เรายังพาคุณไปที่นั่นไม่ได้!

ฉันจะคิดถึงคุณตลอดเวลา...” เกรย์เนคผู้น่าสงสารพูดซ้ำ “ฉันจะคิดต่อไปว่า คุณอยู่ที่ไหน ทำอะไรอยู่ สนุกไหม” มันจะเหมือนเดิมและฉันก็อยู่กับคุณด้วย

เป็ดเฒ่าต้องรวบรวมกำลังทั้งหมดเพื่อไม่ให้เปิดเผยความสิ้นหวัง เธอพยายามทำตัวร่าเริงและร้องไห้เจ้าเล่ห์จากทุกคน โอ้ เธอรู้สึกเสียใจกับเกรย์เนคผู้น่าสงสารผู้น่ารักเหลือเกิน... ตอนนี้เธอแทบไม่สังเกตเห็นเด็กคนอื่นๆ และไม่สนใจพวกเขาเลย และสำหรับเธอแล้วดูเหมือนว่าเธอไม่ได้รักพวกเขาเลยด้วยซ้ำ

ความหนาวเย็นครั้งแรกในฤดูใบไม้ร่วง ซึ่งหญ้าเปลี่ยนเป็นสีเหลือง ทำให้นกทุกตัวตื่นตระหนก ทุกคนเริ่มเตรียมตัวสำหรับการเดินทางไกลและทุกคนก็มีสีหน้าจริงจังและเป็นกังวล ใช่มันไม่ง่ายเลยที่จะบินข้ามพื้นที่หลายพันไมล์... นกที่น่าสงสารจะหมดแรงไปกี่ตัวระหว่างทางมีกี่ตัวที่เสียชีวิตจากอุบัติเหตุต่างๆ - โดยทั่วไปแล้วมีบางอย่างที่ต้องคิดอย่างจริงจัง

นกตัวใหญ่ที่จริงจัง - หงส์ ห่าน และเป็ด กำลังเตรียมพร้อมสำหรับการเดินทางด้วยรูปลักษณ์ที่สำคัญ โดยตระหนักถึงความยากลำบากของความสำเร็จที่กำลังจะเกิดขึ้น และนกตัวเล็กที่ส่งเสียงดังเอะอะโวยวายมากที่สุด - นกอีก๋อย, ฟาลาโรป, ดันลิน, ดันนี่, โพลเวอร์ พวกเขารวมตัวกันเป็นฝูงเป็นเวลานานและเคลื่อนตัวจากฝั่งหนึ่งไปอีกฝั่งหนึ่งข้ามที่ตื้นและหนองน้ำด้วยความเร็วเช่นนี้ราวกับว่ามีคนขว้างถั่วหนึ่งกำมือ นกน้อยมีงานใหญ่มาก...
ป่ามืดและเงียบงันเพราะนักร้องหลักบินออกไปโดยไม่รอความเย็น

- และสิ่งเล็ก ๆ น้อย ๆ นี้รีบร้อนอยู่ที่ไหน? - บ่น Drake แก่ที่ไม่ชอบรบกวนตัวเอง “เราทุกคนจะบินหนีไปตามเวลาที่กำหนด... ฉันไม่เข้าใจว่าจะต้องกังวลเรื่องอะไร”

“คุณขี้เกียจมาตลอด นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมคุณถึงไม่ชอบมองปัญหาของคนอื่น” ภรรยาของเขา เป็ดเฒ่าอธิบาย

– ฉันขี้เกียจเหรอ? คุณแค่ไม่ยุติธรรมกับฉัน และไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น บางทีฉันอาจใส่ใจมากกว่าใครๆ แต่ฉันแค่ไม่แสดงมันออกมา คงไม่เกิดประโยชน์อะไรมากหากวิ่งตามชายฝั่งตั้งแต่เช้าจรดค่ำตะโกนรบกวนผู้อื่นสร้างความรำคาญให้กับทุกคน

โดยทั่วไปแล้วเป็ดไม่ค่อยพอใจกับสามีของเธอเลย แต่ตอนนี้เธอโกรธมาก:

- ดูคนอื่นสิ เจ้าขี้เกียจ! มีเพื่อนบ้านห่านหรือหงส์ของเรา - ยินดีที่ได้ดูพวกมัน พวกมันอยู่ร่วมกันอย่างลงตัว... หงส์หรือห่านอาจไม่ละทิ้งรังและอยู่ข้างหน้าลูกเสมอ ใช่ ใช่... แต่คุณไม่ใส่ใจเด็กๆ ด้วยซ้ำ คุณคิดแต่เรื่องตัวเองเพื่อเติมเต็มคอพอกของคุณ พูดได้คำเดียวว่าขี้เกียจ... ยิ่งมองคุณยิ่งน่าขยะแขยง!

– อย่าบ่นนะเฒ่า!.. ท้ายที่สุดฉันไม่ได้พูดอะไรที่คุณมีบุคลิกที่ไม่พึงประสงค์ ทุกคนมีข้อบกพร่อง... ไม่ใช่ความผิดของฉันที่ห่านเป็นนกโง่และคอยดูแลลูกของมัน โดยทั่วไปกฎของฉันคือไม่ยุ่งเกี่ยวกับกิจการของผู้อื่น เพื่ออะไร? ให้ทุกคนใช้ชีวิตในแบบของตัวเอง

Drake ชอบการใช้เหตุผลอย่างจริงจัง และปรากฎว่าเขาคือ Drake ผู้ซึ่งถูกต้องเสมอ ฉลาดเสมอ และดีกว่าคนอื่นๆ เสมอ เป็ดคุ้นเคยกับสิ่งนี้มานานแล้ว แต่ตอนนี้เธอกังวลถึงโอกาสที่พิเศษมาก

- คุณเป็นพ่อแบบไหน? – เธอโจมตีสามีของเธอ “พ่อดูแลลูกๆ ของพวกเขา แต่ลูกไม่อยากให้หญ้าโตด้วยซ้ำ!”

– คุณกำลังพูดถึงเกรย์เนคเหรอ? ฉันจะทำอย่างไรถ้าเธอบินไม่ได้? ฉันไม่ผิด…

พวกเขาเรียกลูกสาวพิการว่า เกรย์ เนค ซึ่งปีกหักในฤดูใบไม้ผลิ เมื่อสุนัขจิ้งจอกพุ่งเข้าหากกและจับลูกเป็ด เป็ดเฒ่าพุ่งเข้าใส่ศัตรูอย่างกล้าหาญและต่อสู้กับลูกเป็ด แต่ปีกข้างหนึ่งกลับหักไป

“มันน่ากลัวมากที่จะคิดว่าเราจะทิ้งเซรายาไว้ที่นี่ได้อย่างไร” “คอข้างหนึ่ง” เป็ดพูดซ้ำทั้งน้ำตา “ทุกคนจะบินหนีไป และเธอจะถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพัง” ใช่แล้ว เพียงลำพัง... เราจะบินไปทางใต้ สู่ความอบอุ่น และเธอ ผู้น่าสงสาร จะต้องหนาวเหน็บที่นี่... ท้ายที่สุด เธอเป็นลูกสาวของเรา และฉันรักเธอได้อย่างไร Grey Neck ของฉัน! รู้ไหมผู้เฒ่า ฉันจะอยู่ที่นี่กับเธอตลอดฤดูหนาวด้วยกัน...

- แล้วเด็กคนอื่นๆ ล่ะ?

“พวกมันแข็งแรงดีและจะจัดการได้โดยไม่มีฉัน”

เดรคพยายามปิดบทสนทนาเสมอเมื่อเป็นเรื่องของเกรย์เนค แน่นอนว่าเขาก็รักเธอเหมือนกัน แต่ทำไมต้องกังวลเปล่าๆ ล่ะ? มันจะคงอยู่และมันจะหยุด - น่าเสียดายแน่นอน แต่ก็ยังทำอะไรไม่ได้ สุดท้ายคุณต้องคิดถึงเด็กคนอื่นๆ ภรรยาของฉันกังวลอยู่เสมอ แต่คุณต้องมองสิ่งต่าง ๆ ง่ายๆ เดรกรู้สึกเสียใจกับภรรยาของตัวเอง แต่ก็ไม่เข้าใจความเศร้าโศกของมารดาเธออย่างถ่องแท้ จะดีกว่าถ้าสุนัขจิ้งจอกกินคอเทาจนหมด เพราะเธอยังต้องตายในฤดูหนาว

เมื่อคำนึงถึงการแยกจากกันที่ใกล้เข้ามา The Old Duck ได้ปฏิบัติต่อลูกสาวที่พิการของเธอด้วยความอ่อนโยนเป็นสองเท่า ผู้น่าสงสารคอเทายังไม่รู้ว่าการพรากจากกันและความเหงาคืออะไร และมองไปที่คนอื่นๆ ที่กำลังเตรียมพร้อมสำหรับการเดินทางด้วยความอยากรู้อยากเห็นของมือใหม่ จริง​อยู่ บางครั้ง​เธอ​ก็​รู้สึก​อิจฉา​ที่​พี่​น้อง​ของ​เธอ​เตรียม​บิน​อย่าง​ร่าเริง​จน​พวก​เขา​จะ​ไป​อยู่​ที่​นั่น​อีก​สัก​แห่ง ไกล​ไกล ซึ่ง​ไม่​มี​ฤดูหนาว.

– คุณจะกลับมาในฤดูใบไม้ผลิใช่ไหม? - เกรย์เนคถามแม่ของเธอ

- ใช่ ใช่ เราจะกลับมาที่รัก... และเราจะได้อยู่ด้วยกันอีกครั้ง

เพื่อปลอบใจ Grey Sheika ที่กำลังเริ่มคิด แม่ของเธอเล่าให้เธอฟังหลายกรณีที่คล้ายกันเมื่อเป็ดอยู่ในช่วงฤดูหนาว เธอรู้จักคู่รักสองคู่เป็นการส่วนตัว

“ยังไงก็ตามที่รัก คุณจะผ่านไปได้” เป็ดเฒ่าให้ความมั่นใจ – แรกๆ คุณจะรู้สึกเบื่อ และจากนั้นคุณจะชินกับมัน หากเป็นไปได้ที่จะย้ายคุณไปยังบ่อน้ำพุร้อนที่ไม่เป็นน้ำแข็งแม้ในฤดูหนาว นั่นคงจะดีอย่างยิ่ง มันอยู่ไม่ไกลจากที่นี่... อย่างไรก็ตาม ฉันจะพูดอะไรเปล่าๆ เรายังพาคุณไปที่นั่นไม่ได้!

“ฉันจะคิดถึงคุณตลอดเวลา...” เกรย์เนคผู้น่าสงสารพูดซ้ำ “ฉันจะคิดต่อไปว่า เธออยู่ที่ไหน ทำอะไรอยู่ สนุกมั้ย… มันก็จะเหมือนเดิม เหมือนฉันอยู่กับเธอ”

เป็ดเฒ่าต้องรวบรวมกำลังทั้งหมดเพื่อไม่ให้เปิดเผยความสิ้นหวัง เธอพยายามทำตัวร่าเริงและร้องไห้เจ้าเล่ห์จากทุกคน โอ้ เธอรู้สึกเสียใจกับเกรย์เนคผู้น่ารักผู้น่าสงสารขนาดไหน!.. ตอนนี้เธอแทบจะไม่สังเกตเห็นหรือสนใจเด็กคนอื่นๆ เลย และสำหรับเธอแล้วดูเหมือนว่าเธอไม่ได้รักพวกเขาเลยด้วยซ้ำ

และเวลาผ่านไปเร็วแค่ไหน! มีการแสดงในตอนเช้าที่หนาวเย็นมาหลายครั้งแล้ว ต้นเบิร์ชเปลี่ยนเป็นสีเหลือง และต้นแอสเพนเปลี่ยนเป็นสีแดงจากน้ำค้างแข็ง น้ำในแม่น้ำมืดลงและแม่น้ำเองก็ดูใหญ่ขึ้นเพราะริมฝั่งไม่มีน้ำ - หน่อชายฝั่งก็สูญเสียใบไม้อย่างรวดเร็ว ลมหนาวในฤดูใบไม้ร่วงฉีกใบไม้แห้งและพัดพาไป ท้องฟ้ามักถูกปกคลุมไปด้วยเมฆหนาทึบ ทำให้มีฝนตกเล็กน้อยในฤดูใบไม้ร่วง

โดยทั่วไปแล้ว ไม่มีอะไรดีเลย และเป็นเวลาหลายวันแล้วที่ฝูงนกอพยพบินผ่านมา...

นกหนองน้ำเป็นกลุ่มแรกที่เคลื่อนไหว เนื่องจากหนองน้ำเริ่มแข็งตัวแล้ว นกน้ำอยู่ได้นานที่สุด เกรย์เนครู้สึกเสียใจที่สุดกับการบินของนกกระเรียน เพราะพวกเขาส่งเสียงร้องอย่างน่าสงสาร ราวกับว่าพวกเขากำลังเรียกเธอให้มาด้วย เป็นครั้งแรกที่หัวใจของเธอจมลงจากลางสังหรณ์ที่เป็นความลับ และเป็นเวลานานที่เธอมองฝูงนกกระเรียนบินขึ้นไปบนท้องฟ้าด้วยสายตาของเธอ

“พวกมันต้องดีขนาดไหน!” – คิดว่าเกรย์เนค

หงส์ ห่าน และเป็ดก็เริ่มเตรียมตัวบินหนีเช่นกัน รังแต่ละรังรวมกันเป็นฝูงใหญ่ นกที่แก่และมีประสบการณ์สอนลูกๆ ทุกเช้าคนหนุ่มสาวเหล่านี้จะตะโกนอย่างสนุกสนานออกไปเดินไกลเพื่อเสริมกำลังปีกของพวกเขาสำหรับการบินระยะไกล ผู้นำที่ชาญฉลาดจะฝึกฝนแต่ละฝ่ายก่อน จากนั้นจึงฝึกรวมกันทั้งหมด มีเสียงกรี๊ด ความสนุกสนาน และความสุขของวัยรุ่นมากมาย...

เกรย์เน็คเพียงลำพังไม่สามารถมีส่วนร่วมในการเดินเหล่านี้ได้ และชื่นชมพวกเขาจากระยะไกลเท่านั้น จะทำอย่างไรฉันต้องยอมรับชะตากรรมของตัวเอง แต่เธอว่ายยังไง ดำน้ำยังไง! น้ำเป็นทุกอย่างสำหรับเธอ

- เราต้องไปแล้ว...ถึงเวลาแล้ว! - ผู้นำเก่ากล่าว – เราควรคาดหวังอะไรที่นี่?

และเวลาก็บินไปอย่างรวดเร็ว... วันแห่งโชคชะตาก็มาถึง ฝูงแกะทั้งหมดรวมตัวกันเป็นกองมีชีวิตเดียวริมแม่น้ำ มันเป็นเช้าตรู่ของฤดูใบไม้ร่วงที่น้ำยังคงมีหมอกหนาปกคลุม ฝูงเป็ดมีสามร้อยตัว สิ่งที่ได้ยินก็คือเสียงร้องของผู้นำหลัก

เจ้าเป็ดไม่ได้นอนทั้งคืน มันเป็นคืนสุดท้ายที่เธอได้อยู่กับเกรย์เนค

“คุณอยู่ใกล้ฝั่งที่มีน้ำพุไหลลงแม่น้ำ” เธอแนะนำ – น้ำที่นั่นจะไม่แข็งตัวตลอดฤดูหนาว...

เกรย์เนคอยู่ห่างจากโรงเรียนเหมือนคนแปลกหน้า... ใช่แล้ว ทุกคนต่างยุ่งอยู่กับการเดินทางจนไม่มีใครสนใจเธอ เจ้าเป็ดเฒ่าปวดใจเพราะเกรย์เนคผู้น่าสงสาร หลายครั้งที่เธอตัดสินใจกับตัวเองว่าจะอยู่ต่อ แต่จะอยู่ได้ยังไง ในเมื่อมีลูกคนอื่น และต้องบินไปกับโรงเรียน?..

- ก็แตะมันสิ! – ผู้นำหลักออกคำสั่งเสียงดัง และฝูงแกะก็ลุกขึ้นทันที
เกรย์เน็คยังคงอยู่คนเดียวในแม่น้ำและใช้เวลานานในการติดตามโรงเรียนการบินด้วยสายตาของเธอ ในตอนแรกทุกคนบินเป็นกองเดียว จากนั้นพวกเขาก็ขยายออกเป็นสามเหลี่ยมปกติแล้วหายไป

“ฉันอยู่คนเดียวได้จริงเหรอ? - คิดคอเทาจนน้ำตาไหล “มันคงจะดีกว่าถ้าสุนัขจิ้งจอกกินฉัน...”

แม่น้ำที่ Grey Neck ยังคงม้วนตัวอย่างสนุกสนานบนภูเขาที่ปกคลุมไปด้วยป่าทึบ สถานที่นั้นห่างไกล และไม่มีที่อยู่อาศัยอยู่รอบๆ ในตอนเช้า น้ำนอกชายฝั่งเริ่มแข็งตัว และในช่วงบ่าย น้ำแข็งบางแก้วก็ละลาย

“แม่น้ำทั้งสายจะเป็นน้ำแข็งจริงๆ เหรอ?” - เกรย์เนคคิดด้วยความสยดสยอง

เธอรู้สึกเบื่ออยู่คนเดียว และเธอเอาแต่คิดถึงพี่น้องของเธอที่จากไปแล้ว พวกเขาอยู่ที่ไหน? คุณมาถึงอย่างปลอดภัยแล้วใช่ไหม? พวกเขาจำเธอได้ไหม? มีเวลามากพอที่จะคิดเกี่ยวกับทุกสิ่ง เธอยังรับรู้ถึงความเหงา แม่น้ำว่างเปล่าและชีวิตรอดชีวิตได้เฉพาะในป่าเท่านั้นที่ซึ่งเฮเซลบ่นผิวปากกระรอกและกระต่ายกระโดด

วันหนึ่ง ด้วยความเบื่อหน่าย Grey Neck จึงปีนเข้าไปในป่าและกลัวมากเมื่อกระต่ายตัวหนึ่งกลิ้งหัวลงจากใต้พุ่มไม้

- โอ้คุณทำให้ฉันกลัวแค่ไหนโง่! - กระต่ายพูดสงบลงเล็กน้อย - จิตวิญญาณของฉันจมลงสู่ส้นเท้าของฉัน... แล้วทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่? ท้ายที่สุดแล้วเป็ดทั้งหลายก็บินหนีไปนานแล้ว...

– ฉันบินไม่ได้ สุนัขจิ้งจอกกัดปีกฉันตอนฉันยังเล็กมาก...

- นี่คือสุนัขจิ้งจอกสำหรับฉัน!.. ไม่มีอะไรเลวร้ายไปกว่าสัตว์ร้าย เธอมาหาฉันมานานแล้ว... คุณควรระวังเธอ โดยเฉพาะเมื่อแม่น้ำถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็ง มันแค่คว้า...

พวกเขาได้พบกัน. กระต่ายตัวนี้ไม่มีการป้องกันเหมือนกับเกรย์เน็ค และช่วยชีวิตเขาไว้ด้วยการบินอย่างต่อเนื่อง

“ถ้าฉันมีปีกเหมือนนก ฉันก็คงไม่กลัวใครในโลกนี้หรอก!.. ถึงไม่มีปีก แต่เธอก็ว่ายน้ำเป็นนะ ไม่งั้นจะดำดิ่งลงสู่พื้นโลก!.. น้ำ” เขากล่าว – และฉันก็ตัวสั่นด้วยความกลัวอยู่ตลอดเวลา... ฉันมีศัตรูอยู่รอบตัว ในฤดูร้อนคุณยังสามารถซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งได้ แต่ในฤดูหนาวทุกอย่างจะมองเห็นได้
ในไม่ช้าหิมะก้อนแรกก็ตกลงมา แต่แม่น้ำก็ยังไม่ยอมแพ้ต่อความหนาวเย็น ทุกสิ่งที่แข็งตัวในเวลากลางคืนก็ถูกทำลายด้วยน้ำ การต่อสู้ไม่ได้อยู่ที่ท้อง แต่เป็นการสู้ถึงตาย สิ่งที่อันตรายที่สุดคือคืนที่ท้องฟ้าแจ่มใสซึ่งทุกอย่างเงียบสงบและไม่มีคลื่นในแม่น้ำ แม่น้ำดูเหมือนจะหลับใหล และความหนาวเย็นพยายามทำให้แม่น้ำกลายเป็นน้ำแข็งด้วยน้ำแข็งที่ง่วงนอน

และมันก็เกิดขึ้น มันเป็นคืนที่เงียบสงบและเต็มไปด้วยดวงดาว ป่าอันมืดมิดยืนอยู่อย่างเงียบ ๆ บนชายฝั่งราวกับผู้พิทักษ์ของยักษ์ ภูเขาดูสูงขึ้นเหมือนในเวลากลางคืน เดือนที่สูงอาบทุกสิ่งด้วยแสงอันสั่นสะเทือนระยิบระยับ แม่น้ำบนภูเขาที่เดือดพล่านในตอนกลางวันสงบลงและความหนาวเย็นก็คืบคลานเข้ามาอย่างเงียบ ๆ กอดความงามอันเย่อหยิ่งและกบฏอย่างแน่นหนาและราวกับว่าปกคลุมไปด้วยกระจกเงา
เกรย์เนคหมดหวังเพราะเพียงกลางแม่น้ำเท่านั้นที่มีหลุมน้ำแข็งกว้างก่อตัวขึ้นเท่านั้นที่ไม่กลายเป็นน้ำแข็ง มีพื้นที่ว่างเหลืออยู่ไม่เกินสิบห้าฟาทอมสำหรับการว่ายน้ำ

ความโศกเศร้าของ Grey Neck มาถึงจุดสุดท้ายเมื่อสุนัขจิ้งจอกปรากฏตัวบนชายฝั่ง - มันเป็นสุนัขจิ้งจอกตัวเดียวกับที่หักปีกของเธอ

- โอ้เพื่อนเก่าสวัสดี! สุนัขจิ้งจอกพูดอย่างเสน่หาและหยุดอยู่บนฝั่ง – ไม่เจอกันนาน... ยินดีด้วยกับฤดูหนาว

“กรุณาออกไปเถอะ ฉันไม่อยากคุยกับคุณเลย” เกรย์เนคตอบ

- นี่คือความรักของฉัน! คุณสบายดี ไม่มีอะไรจะพูด!.. อย่างไรก็ตาม พวกเขาพูดสิ่งที่ไม่จำเป็นเกี่ยวกับฉันมากมาย พวกเขาจะทำอะไรบางอย่างด้วยตัวเองแล้วมาตำหนิฉัน... ลาก่อน - ลาก่อน!

เมื่อสุนัขจิ้งจอกหายตัวไปแล้ว กระต่ายก็เดินเข้ามาและพูดว่า:

- ระวังนะ เกรย์เนค เธอจะกลับมาอีกครั้ง

และเกรย์เนคก็เริ่มกลัวเช่นเดียวกับที่กระต่ายกลัว หญิงผู้น่าสงสารไม่สามารถแม้แต่จะชื่นชมปาฏิหาริย์ที่เกิดขึ้นรอบตัวเธอได้ ฤดูหนาวที่แท้จริงมาถึงแล้ว พื้นปูด้วยพรมสีขาวเหมือนหิมะ ไม่มีจุดด่างดำเหลืออยู่แม้แต่จุดเดียว แม้แต่ต้นเบิร์ชเปลือย ออลเดอร์ ต้นหลิว และต้นโรวัน ก็ถูกปกคลุมไปด้วยน้ำค้างแข็งราวกับสีเงิน และต้นสนก็มีความสำคัญมากยิ่งขึ้น พวกเขายืนปกคลุมไปด้วยหิมะราวกับว่าพวกเขาสวมเสื้อคลุมขนสัตว์ราคาแพงและอบอุ่น

ใช่ มันดีอย่างน่ามหัศจรรย์ทั่ว! เกรย์เนคผู้น่าสงสารรู้เพียงสิ่งเดียวเท่านั้นว่าความงามนี้ไม่เหมาะกับเธอ และเธอก็สั่นสะท้านเมื่อคิดว่าหลุมน้ำแข็งของเธอกำลังจะแข็งตัวและเธอก็ไม่มีที่จะไป ไม่กี่วันต่อมา สุนัขจิ้งจอกก็กลับมา นั่งลงบนฝั่งแล้วพูดอีกครั้งว่า

- ฉันคิดถึงเธอนะเป็ด...ออกมานี่ไม่อยากมาฉันจะไปหาเอง...ฉันไม่หยิ่งนะ...

และสุนัขจิ้งจอกก็เริ่มคลานอย่างระมัดระวังไปตามน้ำแข็งไปยังหลุมน้ำแข็ง หัวใจของเกรย์เนคจมลง แต่สุนัขจิ้งจอกไม่สามารถลงไปในน้ำได้ เนื่องจากน้ำแข็งที่นั่นยังบางมาก เธอวางหัวบนอุ้งเท้าหน้า เลียริมฝีปากแล้วพูดว่า:

- คุณโง่แค่ไหนเป็ด... ออกไปบนน้ำแข็ง! แต่ลาก่อน! ฉันรีบเรื่องธุรกิจของฉัน...

สุนัขจิ้งจอกเริ่มเข้ามาทุกวันเพื่อตรวจดูว่าหลุมน้ำแข็งแข็งตัวหรือไม่ น้ำค้างแข็งที่กำลังจะมาถึงกำลังทำงานอยู่ จากรูขนาดใหญ่นั้นเหลือเพียงหน้าต่างเดียวเท่านั้น มีขนาดประมาณหนึ่งหน่วย น้ำแข็งนั้นแข็งแกร่ง และสุนัขจิ้งจอกก็นั่งอยู่บนขอบสุด เจ้าคอเทาผู้น่าสงสารดำดิ่งลงไปในน้ำด้วยความกลัว และสุนัขจิ้งจอกก็นั่งและหัวเราะเยาะเธอด้วยความโกรธ:

- ไม่เป็นไร รีบลงไปเลย แต่ยังไงซะฉันก็จะกินเธอ... คุณควรออกมาเองดีกว่า

กระต่ายเห็นจากฝั่งถึงสิ่งที่สุนัขจิ้งจอกกำลังทำอยู่ และรู้สึกขุ่นเคืองสุดหัวใจกระต่าย:

- โอ้ สุนัขจิ้งจอกตัวนี้ช่างไร้ยางอายจริงๆ!.. คอเทาช่างโชคร้ายจริงๆ! สุนัขจิ้งจอกจะกินเธอ...

เป็นไปได้ว่าสุนัขจิ้งจอกคงจะกินคอเทาไปแล้วตอนที่หลุมน้ำแข็งแข็งตัวจนหมด แต่มันก็เกิดขึ้นแตกต่างออกไป กระต่ายมองเห็นทุกสิ่งด้วยตาที่เอียงของมันเอง

มันเป็นตอนเช้า กระต่ายกระโดดออกจากถ้ำเพื่อกินอาหารและเล่นกับกระต่ายตัวอื่น น้ำค้างแข็งมีสุขภาพดีและกระต่ายก็ทำให้ร่างกายอบอุ่นด้วยการตีอุ้งเท้าบนอุ้งเท้า ถึงแม้จะหนาว แต่ก็ยังสนุก

- พี่น้องระวัง! - มีคนตะโกน

แท้จริงแล้วอันตรายกำลังใกล้เข้ามา ที่ชายป่ามีนักล่าชายชราคนหนึ่งซึ่งย่อตัวขึ้นไปบนสกีอย่างเงียบ ๆ และกำลังมองหากระต่ายที่จะยิง

“ โอ้ หญิงชราจะมีเสื้อคลุมขนสัตว์ที่อบอุ่น!” - เขาคิดโดยเลือกกระต่ายที่ใหญ่ที่สุด
เขาถึงกับเล็งปืน แต่กระต่ายก็สังเกตเห็นเขาจึงรีบวิ่งเข้าไปในป่าอย่างบ้าคลั่ง

- โอ้เจ้าเล่ห์! – ชายชราโกรธ - ตอนนี้ฉันกำลังบอกคุณ... พวกเขาไม่เข้าใจนะคนโง่ว่าหญิงชราขาดเสื้อคลุมขนสัตว์ไม่ได้ เธอไม่ควรเย็นชา... และเธอจะไม่หลอกลวง อคินติช ไม่ว่าจะวิ่งแค่ไหนก็ตาม อคินติชจะเจ้าเล่ห์มากขึ้น... และหญิงชราก็ลงโทษอคินติช: “ดูสิตาเฒ่า อย่ามาโดยไม่สวมเสื้อคลุมขนสัตว์!” และคุณ - วิ่ง...
ชายชราออกเดินทางตามรอยกระต่าย แต่กระต่ายก็กระจัดกระจายไปทั่วป่าเหมือนถั่ว ชายชราค่อนข้างหมดแรง สาปแช่งกระต่ายเจ้าเล่ห์ และนั่งพักผ่อนที่ริมฝั่งแม่น้ำ

- เอ๊ะ หญิงชรา หญิงชรา เสื้อขนสัตว์ของเราหนีไปแล้ว! - เขาคิดออกมาดัง ๆ - ฉันจะพักแล้วไปหาอันอื่น

ชายชรานั่งเศร้าโศก และดูเถิด มีสุนัขจิ้งจอกตัวหนึ่งคลานไปตามแม่น้ำเหมือนแมว

- เฮ้ เฮ้ นั่นสินะ! – ชายชรามีความสุข “ปกเสื้อขนสัตว์ของหญิงชราคลานไปเอง... เห็นได้ชัดว่าเธอกระหายน้ำหรือบางทีเธออาจตัดสินใจจับปลาด้วยซ้ำ”

สุนัขจิ้งจอกคลานขึ้นไปบนหลุมน้ำแข็งที่เกรย์เน็คกำลังว่ายน้ำและนอนลงบนน้ำแข็ง ตาของชายชรามองเห็นได้ไม่ดี และเพราะสุนัขจิ้งจอก เป็ดจึงไม่สังเกตเห็น

“เราต้องยิงเธอเพื่อไม่ให้คอเสื้อเสียหาย” ชายชราคิดและเล็งไปที่สุนัขจิ้งจอก “และนั่นเป็นวิธีที่หญิงชราจะดุถ้าปลอกคอกลายเป็นรู... คุณต้องมีทักษะของตัวเองทุกที่ด้วย แต่ถ้าไม่มีอุปกรณ์คุณก็ไม่สามารถฆ่าแมลงได้”

ชายชราตั้งเป้าเป็นเวลานานโดยเลือกสถานที่ในปกเสื้อในอนาคต ในที่สุดก็มีเสียงปืนดังขึ้น ผ่านควันจากการยิง นายพรานเห็นบางสิ่งพุ่งไปบนน้ำแข็ง - และรีบวิ่งอย่างรวดเร็วที่สุดไปยังหลุมน้ำแข็ง ระหว่างทางเขาล้มลงสองครั้ง และเมื่อเขาไปถึงหลุม เขาก็ยกมือขึ้น ปลอกคอของเขาหายไปแล้ว และมีเพียงคอเทาที่หวาดกลัวเท่านั้นที่ว่ายน้ำอยู่ในหลุม

- นั่นคือสิ่งที่! – ชายชราอ้าปากค้างและยกมือขึ้น - เป็นครั้งแรกที่ฉันเห็นว่าสุนัขจิ้งจอกกลายเป็นเป็ดได้อย่างไร... ช่างเป็นสัตว์ร้ายเจ้าเล่ห์จริงๆ!

“คุณปู่ สุนัขจิ้งจอกหนีไปแล้ว” เกรย์เนคอธิบาย

- หนีไปเหรอ? นี่คือปลอกคอสำหรับเสื้อคลุมขนสัตว์ของคุณ หญิงชรา... ฉันจะทำอะไรตอนนี้ หืม? บาปก็หมดไป... แล้วไอ้โง่ทำไมมาว่ายน้ำที่นี่ล่ะ?

“และฉัน คุณปู่ ไม่สามารถบินไปกับคนอื่นๆ ได้” ปีกข้างหนึ่งของฉันเสียหาย...

- โอ้ โง่ โง่!.. แต่คุณจะค้างที่นี่ ไม่งั้นสุนัขจิ้งจอกจะกินคุณ... ใช่...
ชายชราคิดแล้วคิดก็ส่ายหัวแล้วตัดสินใจว่า:

“และเราจะทำอย่างไรกับคุณ: ฉันจะพาคุณไปหาหลานสาวของฉัน” พวกเขาจะยินดี... และในฤดูใบไม้ผลิคุณจะให้ไข่แก่หญิงชราและฟักลูกเป็ด นั่นคือสิ่งที่ฉันพูด? นั่นสิ โง่...

ชายชราหยิบคอเทาออกมาจากบอระเพ็ดแล้ววางไว้ที่อกของเขา

“ฉันจะไม่บอกหญิงชราอะไรทั้งนั้น” เขาคิดขณะมุ่งหน้ากลับบ้าน “ให้เสื้อคลุมขนสัตว์และปลอกคอของเธอเดินเล่นในป่าด้วยกัน” สิ่งสำคัญคือหลานสาวของฉันจะต้องมีความสุขมาก…”

กระต่ายเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ก็หัวเราะอย่างสนุกสนาน ไม่เป็นไร หญิงชราจะไม่แข็งตัวบนเตาหากไม่มีเสื้อคลุมขนสัตว์